Pourquoi faire étape à Ouarzazate ?

Ouarzazate est souvent présentée comme une porte conduisant vers le désert. Cette image traduit sa position sur les routes du Sud marocain, mais elle ne résume pas son identité. La ville appartient pleinement au Sud-Est et constitue l’un de ses principaux centres administratifs, économiques et touristiques.

Sa situation permet de rayonner dans plusieurs directions sans changer chaque jour d’hébergement. Aït Ben Haddou, l’oasis de Fint, Skoura, la vallée de l’Ounila et les premiers paysages de la vallée du Drâa restent accessibles lors d’excursions à la journée. Ouarzazate dispose également des commerces, transports et services utiles avant de poursuivre vers des territoires plus isolés.

Quatre éléments permettent de comprendre la ville actuelle :

• Taourirte et l’ancienne oasis, qui existaient avant la création du centre urbain ;
• la ville administrative, aménagée à partir de la fin des années 1920 ;
• le cinéma, qui a donné à Ouarzazate une visibilité internationale ;
• l’énergie solaire, désormais très présente dans son paysage et son image.

La ville elle-même ne possède pas le caractère immédiatement spectaculaire d’un ksar ancien ou d’une vallée encaissée. Son intérêt réside dans la superposition de ces différentes histoires et dans sa position de carrefour entre le Haut Atlas, le Drâa, le Dadès et le massif du Siroua.

Comment Ouarzazate est-elle devenue une ville ?

Avant la création de la ville moderne, le territoire était occupé par plusieurs ksour, casbahs et espaces cultivés établis autour de l’oued Ouarzazate. Taourirte, Tabounte, Tifoultoute et d’autres noyaux d’habitat formaient un ensemble rural dispersé, organisé autour de l’agriculture, de l’élevage et des routes reliant l’Atlas aux vallées présahariennes.

La casbah de Taourirte occupait une position dominante au-dessus de l’oued. Développée et remaniée à différentes périodes, elle devint à la fin du XIXe siècle un important centre de pouvoir des Glaoua. Le village voisin accueillait une population diverse comprenant notamment des familles amazighes, haratines et juives.

La ville actuelle apparut beaucoup plus tard. Une première piste d’aviation fut aménagée en 1926. Une redoute militaire fut construite en 1928 sur les hauteurs dominant l’oued, puis des bureaux administratifs, une garnison, une infirmerie et différents équipements furent installés au début des années 1930.

Les reliefs furent en partie nivelés, des voies furent tracées et de nouvelles habitations apparurent le long de l’actuelle avenue Mohammed V. Des textes adoptés en 1933 et 1934 donnèrent une existence juridique au nouveau centre urbain. La période comprise entre 1926 et 1936 marque ainsi la véritable naissance de la ville moderne.

Après l’indépendance, Ouarzazate continua de s’étendre et absorba progressivement plusieurs anciens noyaux d’habitat. L’ouverture des routes, le développement des services publics, la construction du barrage El Mansour Eddahbi, l’essor du tourisme puis de l’industrie cinématographique transformèrent profondément son économie et son paysage.

Approfondir : Aux origines de la ville de Ouarzazate

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Que voir et faire sur place à Ouarzazate ?

Visiter la casbah de Taourirte

La casbah de Taourirte est le principal monument historique de Ouarzazate. Ses hautes murailles, ses tours de terre et ses salles décorées témoignent de l’importance politique prise par les Glaoua dans la région à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Le palais ne représente toutefois qu’une partie de l’ensemble. Autour de lui s’étend l’ancien village de Taourirte, avec ses ruelles étroites, ses passages couverts, ses maisons de terre et quelques échoppes. Une partie du quartier reste habitée et doit être parcourue avec discrétion.

Depuis les abords de la casbah, le regard porte également sur l’oued et sur les traces de l’ancienne oasis. Cette relation entre la résidence fortifiée, le village et les terres cultivées permet de mieux comprendre l’organisation du territoire avant la croissance de la ville moderne.

L’état d’ouverture de certaines parties du monument peut varier en fonction des travaux de consolidation ou de restauration. Il est préférable de vérifier les conditions de visite sur place.

Approfondir : Casbah de Taourirte

Découvrir le musée du cinéma

Installé face à la casbah de Taourirte, le musée du cinéma occupe un ancien espace de tournage. Il rassemble des décors, costumes, accessoires et équipements ayant servi à différentes productions réalisées dans la région.

La visite permet d’observer de près la fabrication d’un décor et les artifices utilisés pour transformer un bâtiment ou une cour en palais antique, en temple ou en demeure orientale. Certains espaces ont cependant vieilli et l’intérêt de la visite dépend aussi de leur état d’entretien au moment du passage.

Le musée constitue une introduction simple à l’histoire cinématographique de Ouarzazate avant de rejoindre les studios situés à l’extérieur de la ville.

Avenue Mohammed V – En face de la Casbah de Taourirte

Visiter les studios de cinéma

Plusieurs studios ont été aménagés le long de la route de Marrakech. Ils conservent des décors construits pour des films, des séries télévisées et des productions internationales tournées à Ouarzazate et dans les paysages environnants.

La visite montre comment le bois, le plâtre, les fibres et les peintures sont utilisés pour donner l’apparence de la pierre, du métal ou de monuments anciens. Certains décors sont conservés pendant plusieurs années, tandis que d’autres sont transformés ou détruits après un tournage.

L’accès aux différents espaces dépend des productions en cours. Les conditions et les horaires doivent donc être vérifiés directement auprès des studios.

Le cinéma de Ouarzazate ne se limite pas à ces enceintes. Aït Ben Haddou, Fint, la vallée de l’Ounila, Skoura et les plateaux environnants ont également servi de décors naturels à de nombreux tournages.

Approfondir : Ouarzazate, ville du cinéma

Parcourir le centre-ville

Le centre de Ouarzazate est celui d’une ville administrative et commerçante moderne. L’avenue Mohammed V et les rues voisines réunissent commerces, cafés, services publics, transports et activités liées au tourisme. La ville ne possède pas l’organisation compacte d’une médina ancienne.

Retrouver les traces de l’ancienne oasis

La croissance de Ouarzazate a largement recouvert ou fragmenté les anciens espaces agricoles. Des jardins, des palmiers et des parcelles cultivées subsistent néanmoins autour de Taourirte, de Tabounte et le long de l’oued.

Ces paysages sont moins immédiatement lisibles que les grandes palmeraies de Skoura ou de Tinghir. Ils rappellent pourtant qu’avant de devenir une ville administrative, Ouarzazate appartenait à une oasis rurale dont les habitants vivaient de cultures adaptées à un climat sec et à une disponibilité irrégulière de l’eau.

A lire : La palmeraie de Skoura, l’oasis par excellence

Que voir autour d’Ouarzazate ?

Le ksar d’Aït Ben Haddou

À une trentaine de kilomètres de Ouarzazate, Aït Ben Haddou constitue l’un des ensembles d’architecture de terre les plus célèbres du Maroc. Le ksar rassemble des habitations, des greniers et des bâtiments collectifs protégés par une enceinte fortifiée.

Son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987 reconnaît sa valeur comme exemple remarquable d’habitat présaharien du Sud marocain. Le site a également servi de décor à de nombreuses productions cinématographiques.

Aït Ben Haddou mérite davantage qu’un arrêt photographique. Il faut traverser l’oued, parcourir les ruelles et monter progressivement jusqu’au grenier collectif pour comprendre son organisation et observer la vallée de l’Ounila.

Découvrir : Ksar d’Aït Ben Haddou : le village de terre devenu icône

La casbah de Tifoultoute

À environ 8 km de Ouarzazate, la casbah de Tifoultoute domine la vallée de l’oued depuis un promontoire rocheux. Elle appartenait, comme Taourirte, au réseau de résidences et de centres de contrôle développés par les Glaoua dans la région.

Le site offre surtout un beau panorama sur les terres cultivées, les villages et les plateaux environnants. L’état du bâtiment et ses conditions d’accès ayant évolué au fil des années, il est prudent de vérifier localement si une visite intérieure est possible.

L’oasis de Fint

À une douzaine de kilomètres de la ville, l’oasis de Fint apparaît au fond d’une vallée encaissée entourée de collines sombres. Après la traversée d’un plateau presque entièrement minéral, la descente vers les palmiers, les jardins et les villages de terre produit un contraste saisissant.

Fint n’est pas seulement un point de vue. L’oasis demeure habitée et cultivée. Une marche entre les villages permet d’observer les canaux, les parcelles agricoles et l’organisation de cette vallée longtemps restée à l’écart des grands axes.

La route d’accès et les pistes peuvent être dégradées après de fortes pluies. Un véhicule adapté ou une vérification préalable des conditions locales peut être utile.

Découvrir : Oasis de Fint : une vallée discrète aux portes d’Ouarzazate

Le complexe solaire Noor Ouarzazate

Le complexe Noor se trouve sur le territoire de la commune de Ghassate, à une dizaine de kilomètres de Ouarzazate. Ses alignements de miroirs et la haute tour de la centrale Noor III sont visibles depuis plusieurs points du plateau.

Le site réunit différentes technologies de production solaire, notamment des centrales thermodynamiques à concentration et une installation photovoltaïque. Il occupe une place majeure dans la stratégie énergétique développée par le Maroc.

Noor n’est cependant pas un monument touristique librement accessible. Les entrées sont contrôlées et les éventuelles visites doivent être organisées ou vérifiées à l’avance. Le complexe doit surtout être compris comme l’un des éléments du paysage contemporain de Ouarzazate.

Approfondir : La centrale solaire Noor Ouarzazate

Le lac El Mansour Eddahbi

À l’est de la ville, le barrage El Mansour Eddahbi retient les eaux qui alimentent notamment la vallée du Drâa. Le lac forme un vaste paysage ouvert, entouré de plateaux arides et de reliefs aux couleurs changeantes.

Le niveau de l’eau varie fortement selon les années et les précipitations. Le site ne constitue ni une plage aménagée ni un espace de baignade surveillé. Son intérêt réside surtout dans les paysages et dans l’observation des oiseaux présents sur les berges et les zones humides.

La retenue appartient au site Ramsar du Moyen Drâa, une vaste zone humide d’importance internationale couvrant plusieurs milieux de la province de Ouarzazate.

A lire : Elhara, un village englouti dans le lac et couvé dans le cœur de ses enfants

Comment se rendre à Ouarzazate ?

Depuis Marrakech

La N9 franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka avant de redescendre vers la vallée de l’Ounila et Ouarzazate. Le trajet couvre environ 195 km, mais la route de montagne, les virages et les traversées de villages allongent la durée du voyage.

En hiver, la neige peut perturber temporairement la circulation sur le col. De fortes pluies, des travaux ou des éboulements peuvent également ralentir le trajet. Il est conseillé de vérifier l’état de la route avant le départ lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises.

Depuis Tinghir et l’est du Sud-Est

La N10 relie Tinghir à Ouarzazate en passant par Boumalne Dadès, Kelaat M’Gouna et Skoura. Cet itinéraire traverse successivement la vallée du Todgha, le Dadès, la vallée des Roses et la palmeraie de Skoura.

La route est goudronnée et relativement facile, mais les traversées de villages et la circulation peuvent augmenter le temps de parcours.

Découvrir : Découvrir Tinghir : la ville-oasis de la vallée du Todgha

Depuis Zagora et la vallée du Drâa

La N9 remonte la vallée du Drâa jusqu’à Agdz, puis franchit le col de Tizi n’Tinififft avant d’atteindre Ouarzazate. Le trajet permet d’observer une transition progressive entre la longue palmeraie du Drâa et les plateaux minéraux entourant la ville.

Depuis Agadir et le Souss

La route passe généralement par Taroudant, Taliouine et Tazenakht. Cet itinéraire traverse les territoires du safran et du tapis Aït Ouaouzguite avant de rejoindre Ouarzazate par l’ouest.

En transport collectif et en avion

Des autocars et de grands taxis relient Ouarzazate à Marrakech, Agadir, Zagora, Tinghir, Errachidia et plusieurs autres villes. Les horaires et les points de départ évoluant régulièrement, il est préférable de les vérifier directement auprès des compagnies ou à la gare routière.

Ouarzazate dispose également d’un aéroport. Les destinations et fréquences changent selon les saisons et les programmes des compagnies aériennes. Il faut consulter les horaires actualisés avant d’organiser son voyage.

Approfondir : Transport à Ouarzazate : comment venir et se déplacer dans la région

Où dormir à Ouarzazate ?

Le centre-ville convient aux voyageurs souhaitant rester proches des commerces, des restaurants, des taxis et des services. Cette localisation est pratique pour une étape courte ou pour les personnes sans véhicule.

Le secteur de Taourirte et de la zone touristique permet de rejoindre facilement la casbah, le musée du cinéma et l’avenue Mohammed V. Plusieurs hébergements disposent également de vues sur l’oued ou sur les anciens quartiers.

La route de Marrakech et le secteur des studios conviennent davantage aux voyageurs motorisés et à ceux qui souhaitent visiter les sites liés au cinéma ou rejoindre rapidement Aït Ben Haddou.

Enfin, les villages et oasis des environs offrent davantage de calme et une relation plus directe avec le paysage rural. Cette solution nécessite généralement un véhicule ou l’organisation préalable des déplacements.

Pour choisir, il faut donc distinguer quatre usages :

• le centre pour les services et les transports ;
• le centre pour les services et les transports ;
• Taourirte pour le patrimoine et la proximité de la ville ;
• la route de Marrakech pour les studios et Aït Ben Haddou.
• les environs pour le calme et les paysages ;

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Quand visiter Ouarzazate ?

Le printemps et l’automne offrent généralement les meilleures conditions pour parcourir la ville et organiser des excursions dans les environs. Les journées sont souvent lumineuses et les températures permettent de marcher plus facilement.

L’été est chaud, surtout au milieu de la journée. Les visites sont alors plus agréables tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’air sec et l’altitude rendent toutefois les soirées plus supportables que dans certaines vallées situées plus au sud.

L’hiver est souvent ensoleillé, mais les nuits peuvent être froides. La neige sur le Haut Atlas peut perturber ponctuellement les routes de Marrakech et de Telouet.

Après de fortes précipitations, il convient de rester attentif aux crues, à l’état des pistes et aux passages proches des oueds.

Pour plus d’informations : contactez-nous

Au-delà d’Ouarzazate

La vallée de l’Ounila et Telouet

Depuis Aït Ben Haddou, la route de la vallée de l’Ounila traverse Tamdakht, Anmiter et plusieurs villages de terre avant de rejoindre la casbah de Telouet. Cet itinéraire offre l’une des plus belles traversées du versant sud du Haut Atlas.

Les paysages associent vallées cultivées, falaises colorées, anciens greniers, villages et résidences liées à l’histoire des Glaoua.

Découvrir : Casbah de Telouet : le palais des Glaoua dans le Haut Atlas

Skoura, le Dadès et Tinghir

À l’est de Ouarzazate, la N10 rejoint d’abord la palmeraie de Skoura, vaste territoire agricole parsemé de villages et de casbahs. Elle se poursuit ensuite vers Kelaat M’Gouna, la vallée des Roses, Boumalne Dadès et Tinghir.

Cette route permet de découvrir progressivement plusieurs grandes vallées du Sud-Est, chacune organisée autour de ses villages, de ses cultures et de ses systèmes d’irrigation.

Agdz, la vallée du Drâa et Zagora

Au sud, la route franchit les reliefs du Jbel Saghro avant de descendre vers Agdz et la vallée du Drâa. La palmeraie accompagne ensuite l’oued sur plus d’une centaine de kilomètres en direction de Zagora et de M’Hamid El Ghizlane.

A découvrir : M’Hamid El Ghizlane : seuil vers le désert

Tazenakht et le massif du Siroua

Vers l’ouest, la route de Tazenakht ouvre l’accès aux paysages volcaniques du Siroua et au territoire des tapis Aït Ouaouzguite. Elle permet ensuite de poursuivre vers Taliouine, Taroudant et Agadir.

Ce secteur, moins fréquenté que les routes du Drâa ou du Dadès, constitue un autre prolongement naturel d’un séjour à Ouarzazate.

Approfondir : L’art du tapis berbère

Pourquoi faire étape à Tinghir ?

Tinghir est fréquemment présentée comme la porte d’entrée des gorges du Todgha. Cette situation est réelle, mais elle ne suffit pas à résumer la ville. Tinghir constitue d’abord le centre d’une longue vallée oasienne, irriguée par les eaux descendues du Haut Atlas et organisée autour de plusieurs dizaines de ksour.

La ville joue également un rôle de marché et de services pour les villages de la vallée, les communautés montagnardes du Haut Atlas et les populations du Saghro. Sa position sur l’axe reliant Ouarzazate au Tafilalet en a fait depuis longtemps un lieu de passage et d’échange. À la fin du XIXe siècle, le qsar de Tinghir était déjà considéré comme l’une des principales places commerciales du présahara marocain.

Trois éléments résument aujourd’hui son identité :

• l’oasis, façonnée par l’agriculture irriguée et le partage collectif de l’eau ;
• les ksour, qui formaient autrefois l’ossature politique et humaine de la vallée ;
• la ville-marché, devenue progressivement un centre administratif, commercial et routier.

Tinghir permet ainsi d’observer la transformation d’un territoire oasien ancien, progressivement entouré par une ville moderne. La croissance urbaine, les nouvelles constructions et l’ouverture des routes ont profondément modifié les relations entre les villages, les jardins et le centre administratif.

Approfondir : L’oasis de Fint racontée par ses anciens …

Comment Tinghir est-elle devenue une ville ?

Le territoire n’était pas vide avant le développement de l’agglomération actuelle. La vallée du Todgha était structurée par un réseau dense de villages fortifiés. Une étude réalisée à la fin du XXe siècle recensait plus de 64 ksour et leurs extensions modernes dans l’ensemble de la vallée. Chaque communauté disposait de terres, de droits d’eau et d’institutions chargées d’organiser la vie collective.

Le qsar de Tinghir occupait une position centrale. Il se trouvait sur une ancienne voie reliant le Tafilalet et les territoires orientaux aux routes conduisant vers Ouarzazate et Marrakech. Son marché bénéficiait aussi de sa situation entre plusieurs groupes de la vallée et des montagnes environnantes.

Au début du XXe siècle, les Glaoua cherchèrent à imposer leur autorité dans le Todgha. Thami El Glaoui fit construire en 1919 une kasbah sur la hauteur dominant Tinghir. Son pouvoir resta cependant limité à une partie des ksour proches de la ville et ne s’étendit jamais durablement à l’ensemble de la vallée.

Les troupes françaises occupèrent le Todgha les 18 et 19 novembre 1931. Une administration coloniale fut ensuite installée à Tinghir, avec un Bureau des affaires indigènes et de nouveaux équipements. Un marché fut aménagé à la fin des années 1930, renforçant le rôle commercial de la ville.

Après l’indépendance, la construction et le goudronnage des routes accélérèrent les déplacements vers Tinghir. Les villages voisins, notamment Afanour, Tagoumast et d’autres anciens noyaux de peuplement, furent progressivement intégrés à l’agglomération. La ville devint le principal centre administratif et économique du Todgha, avant d’être choisie comme chef-lieu de province en 2009.

Approfondir : Les Glaoua, la fabuleuse histoire d’une petite tribu berbère de l’Atlas

Que voir et faire sur place à Tinghir ?

Observer la ville et la palmeraie depuis les hauteurs

Le paysage de Tinghir se comprend d’abord depuis les points de vue qui dominent la vallée. Depuis les hauteurs proches de l’ancienne kasbah des Glaoua, le regard embrasse les quartiers de la ville, les anciens villages, les jardins de l’oasis et les montagnes qui ferment l’horizon.

Le contraste est particulièrement marqué entre le fond verdoyant de la vallée et les plateaux arides qui l’entourent. Il permet de comprendre comment l’habitat s’est installé sur les terrasses et les bordures de l’oasis afin de préserver les terres cultivables.

Les ruines de l’ancienne kasbah ne constituent pas nécessairement un monument aménagé pour une visite complète. L’intérêt principal du lieu réside aujourd’hui dans le panorama qu’il offre sur la ville et la vallée. L’Office national marocain du tourisme présente également ce point de vue comme l’une des principales entrées dans le paysage de Tinghir.

Marcher dans la palmeraie du Todgha

La palmeraie n’est pas un parc ni un jardin touristique. Elle forme un territoire agricole composé d’une multitude de petites parcelles reliées par des chemins et des canaux d’irrigation. Palmiers-dattiers, oliviers, figuiers, amandiers, céréales, luzerne et cultures maraîchères occupent les différents niveaux de l’oasis.

Une promenade permet de passer de la ville aux jardins, puis de rejoindre certains villages établis de part et d’autre de l’oued. Le parcours n’est pas toujours balisé et les chemins peuvent se diviser entre les parcelles. Un accompagnement local peut être utile pour une marche plus longue ou pour relier précisément plusieurs ksour.

Il convient de rester sur les passages utilisés, de ne pas pénétrer dans les cultures et de respecter les habitants qui travaillent dans les jardins. L’oasis demeure avant tout un espace productif et vivant.

Comprendre le partage de l’eau

L’existence de la vallée dépend du Todgha et d’un système ancien de barrages, de seguias et de tours d’eau. Les canaux conduisent l’eau vers les parcelles selon une organisation collective qui a longtemps lié chaque droit d’irrigation à la possession d’une terre.

La nouba désigne le cycle suivant lequel l’eau est distribuée. Chaque communauté, puis chaque groupe et chaque cultivateur, dispose d’une durée déterminée. Une fois le cycle achevé, la distribution recommence dans le même ordre. La maintenance des barrages et des principaux canaux était également assurée collectivement par les habitants des ksour.

Ce système ne constitue pas seulement une technique agricole. Il a façonné les relations sociales et les rapports de pouvoir dans toute la vallée. Contrôler l’eau ou modifier sa répartition pouvait avantager certains villages et en fragiliser d’autres.

Découvrir le centre-ville et son grand souk

Le centre de Tinghir est celui d’une ville administrative et commerçante moderne. Les principales avenues réunissent commerces, cafés, services publics, transports et activités liées au tourisme. Il ne possède pas l’organisation compacte d’une médina impériale.

La promenade permet surtout d’observer le rôle régional de la ville. Tinghir reçoit les habitants des villages de la vallée, du Haut Atlas et du Saghro venus faire leurs achats, vendre leurs produits ou accomplir des démarches administratives.

Le grand souk hebdomadaire se tient traditionnellement le lundi. Il constitue depuis plusieurs décennies l’un des principaux rendez-vous commerciaux du présahara marocain. Comme pour tous les marchés hebdomadaires, son organisation précise peut évoluer et mérite d’être vérifiée localement.

Parcourir les anciens quartiers de Tinghir

Le vieux qsar de Tinghir et les anciens quartiers voisins permettent de retrouver une organisation antérieure à la ville moderne. Les ruelles, les passages couverts et les maisons en terre témoignent d’un habitat conçu pour la protection, la proximité et l’adaptation au climat.

L’état des bâtiments est très variable. Certaines maisons sont entretenues ou restaurées, tandis que d’autres sont abandonnées ou fragilisées. Ces quartiers ne doivent pas être parcourus comme des ruines désertes : ils restent en partie habités et demandent discrétion et respect.

La ville moderne a progressivement enveloppé ces anciens noyaux. Leur lecture est donc moins immédiate que dans un ksar isolé, mais elle permet de comprendre comment Tinghir s’est développée par juxtaposition et extension.

A lire : Le destin perdu des juifs au Sud Est du Maroc

Retrouver la mémoire juive de Tinghir

Tinghir et plusieurs villages de la vallée ont accueilli d’importantes communautés juives. Elles étaient notamment présentes dans les qsour de Tinghir, Taourirt, Aït Ourjdal et Asfalou. Les familles juives participaient au commerce, à l’artisanat et au travail de l’argent et de l’or.

La majorité de cette population quitta la vallée au cours des années 1940 et 1950. Les anciens mellahs, les cimetières et les souvenirs conservés par les habitants constituent aujourd’hui les principales traces locales de cette présence.

Cette mémoire a été remise en lumière par le réalisateur Kamal Hachkar dans le documentaire Tinghir-Jérusalem, les échos du Mellah. Le film fait dialoguer les habitants de Tinghir avec des Juifs originaires de la vallée établis en Israël et interroge les liens maintenus avec la terre de départ.

A lire : De Tinghir à Jérusalem, le tissage de l’universalité du Maroc

Que voir autour de Tinghir ?

Les gorges du Todgha

À une quinzaine de kilomètres du centre de Tinghir, la vallée se resserre progressivement entre de hautes parois rocheuses. Les gorges du Todgha constituent le paysage le plus connu de la région et l’un des principaux sites naturels du Sud-Est marocain.

Le passage le plus spectaculaire est formé par un défilé étroit dominé par des falaises qui dépassent localement 300 mètres. Une route goudronnée traverse les gorges et permet de poursuivre vers la haute vallée. Le site est également devenu un important lieu d’escalade.

La facilité d’accès ne doit pas faire oublier le caractère naturel du lieu. La circulation, le stationnement et l’affluence peuvent être importants. Pour mieux découvrir les gorges, il est préférable de quitter ponctuellement la route et d’effectuer une marche avec une personne connaissant les sentiers.

Après de fortes pluies, il faut se renseigner sur les conditions locales avant de s’engager dans les passages encaissés.

Tizgui et les villages de la haute oasis

Avant d’atteindre le défilé, la route traverse les villages et les jardins de la haute vallée. Tizgui forme l’un des principaux ensembles habités à l’entrée des gorges.

Cette partie du Todgha permet de mieux comprendre la continuité entre la source, les villages, les terres cultivées et la palmeraie située en aval. Plusieurs promenades rejoignent les jardins, les canaux et les hauteurs dominant la vallée.

La haute oasis possède davantage d’eau que les secteurs situés en aval. Elle a donc longtemps bénéficié de droits d’irrigation plus favorables et d’une agriculture plus régulière.

Visiter l’ancienne mosquée-médersa Ikelane à Afanour

À 2 km de Tinghir, l’ancien ksar d’Ikelane, dans le secteur d’Afanour, conserve une mosquée-médersa en terre particulièrement intéressante. L’édifice réunissait autrefois plusieurs fonctions : lieu de prière, espace d’enseignement et hébergement pour les étudiants venus d’autres territoires.

Son architecture intérieure reflète cette organisation avec une salle de prière, des espaces d’étude, des lieux destinés aux ablutions et d’anciennes pièces d’hébergement. Une partie de l’ensemble a été entretenue et restaurée grâce à des initiatives locales.

Les conditions d’accès doivent être vérifiées sur place. Il ne s’agit pas d’un monument disposant nécessairement d’horaires fixes ou d’un accueil touristique permanent.

A lire : Près de Tinghir, l’ancienne mosquée Afanour réunit beauté et histoire

Tamtatouchte, un village au-delà des gorges

En poursuivant la route au-delà du Todgha, le paysage s’élargit et prend un caractère plus montagnard. Tamtatouchte se trouve à environ 18 km des gorges et à une trentaine de kilomètres de Tinghir.

Le village est entouré de reliefs arides, de terres cultivées et d’anciennes constructions en pierre et en terre. Il constitue une belle prolongation de l’excursion pour découvrir un autre visage du Haut Atlas, plus rural et éloigné des grands axes.

A lire : Tamtatouchte, la rose de la vallée de Todgha

Comment se rendre à Tinghir ?

Depuis Ouarzazate

La N10 traverse Skoura, Kelaat M’Gouna et Boumalne Dadès avant d’atteindre Tinghir. Le trajet couvre environ 165 km et demande généralement près de 2 h 30.

La route est goudronnée et constitue l’un des grands axes du Sud-Est marocain. Elle permet de rejoindre plusieurs vallées et sites importants, mais les traversées de villages et la circulation peuvent allonger le temps de parcours.

Depuis Errachidia et le Tafilalet

La N10 relie Errachidia à Tinghir en passant notamment par Goulmima et Tinejdad. Comptez environ 135 km et près de deux heures de conduite.

Cet itinéraire permet de rejoindre Tinghir depuis Erfoud, Rissani et Merzouga en poursuivant vers l’ouest après le Tafilalet.

En transport collectif

Des bus et de grands taxis relient Tinghir à Ouarzazate, Errachidia, Marrakech et plusieurs villes du Sud-Est. Les fréquences et les horaires variant selon les compagnies et les périodes, il est préférable de les vérifier directement à la gare routière ou auprès du transporteur.

Pour rejoindre les gorges du Todgha et les villages de la haute vallée, les déplacements s’effectuent principalement en taxi ou avec un transport réservé localement.

Par les routes de montagne

Tinghir est également reliée au Haut Atlas par la route passant par les gorges, Tamtatouchte et Aït Hani. Cet itinéraire traverse des secteurs d’altitude et peut être affecté par la neige, les pluies, les crues ou des travaux.

Avant de poursuivre vers Aït Hani ou Imilchil, il est prudent de vérifier localement l’état réel de la route.

Où dormir à Tinghir ?

Le centre-ville convient aux voyageurs qui souhaitent disposer facilement des commerces, des restaurants, de la gare routière et des taxis. Il est pratique pour une étape ou pour rayonner dans plusieurs directions.

Les hébergements situés à proximité de la palmeraie offrent généralement davantage de calme et une relation plus directe avec le paysage oasien. Ils permettent aussi de commencer certaines promenades sans traverser tout le centre urbain.

La route des gorges et les villages de la haute vallée constituent une troisième possibilité. Cette zone convient particulièrement aux voyageurs souhaitant marcher, pratiquer l’escalade ou passer davantage de temps dans le Todgha.

Pour choisir, il faut donc distinguer trois usages :

la haute vallée et les gorges pour la montagne et les activités de pleine nature ;

le centre de Tinghir pour les services et les transports ;

la bordure de la palmeraie pour le calme et les promenades.

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Quand visiter Tinghir ?

Le printemps et l’automne offrent généralement les températures les plus agréables pour parcourir la ville, marcher dans la palmeraie et explorer les vallées environnantes.

Au printemps, l’oasis profite de la reprise de la végétation et les montagnes peuvent encore conserver de la neige sur leurs sommets. C’est aussi la saison de floraison des roses de Damas dans la vallée des Roses, autour de Kelaat M’Gouna ; les dates du Festival des Roses varient selon les éditions.

L’été peut être très chaud dans la ville et au fond de la vallée. Les promenades sont alors plus agréables tôt le matin ou en fin de journée. Les gorges offrent de l’ombre dans certains secteurs, mais elles peuvent être très fréquentées.

L’hiver est généralement calme, mais les nuits sont froides et les routes d’altitude peuvent être affectées par la neige. Après de fortes précipitations, il faut également rester attentif au risque de crue dans les vallées et les passages encaissés.

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Au-delà de Tinghir

Boumalne Dadès et les gorges du Dadès

À une cinquantaine de kilomètres à l’ouest de Tinghir, Boumalne Dadès ouvre l’accès à une autre grande vallée du versant sud du Haut Atlas. La route remonte le cours du Dadès en traversant des villages, des jardins, des kasbahs et des formations géologiques aux formes parfois spectaculaires.

Les gorges du Dadès se découvrent comme un itinéraire progressif. Contrairement au passage très resserré du Todgha, elles forment une succession de vallées ouvertes, de défilés, de falaises et de resserrements rocheux. Les formations surnommées les « doigts de singe » et la route en lacets de Tisdrine en constituent les images les plus connues.

La vallée mérite d’être parcourue lentement. Les plus beaux paysages ne se trouvent pas tous au même endroit et les distances sont plus importantes qu’elles ne le paraissent sur une carte.

Kelaat M’Gouna, la vallée des Roses et le M’Goun

Plus à l’ouest, Kelaat M’Gouna marque l’entrée de la vallée des Roses. Les cultures se développent notamment le long des vallées du Dadès et du M’Goun, où les jardins, les villages et les kasbahs occupent les terres irriguées.

La route vers Boutaghrar et les villages du M’Goun permet de pénétrer dans un territoire plus rural, fait de plateaux, de vallées encaissées et de villages de terre. Le massif du M’Goun domine cet ensemble montagnard, mais son ascension relève d’un véritable trek d’altitude et ne doit pas être confondue avec une excursion ordinaire.

Le Festival des Roses se déroule généralement au printemps à Kelaat M’Gouna. Ses dates variant selon les éditions, elles doivent être vérifiées avant le voyage.

Le Jbel Saghro, Ikniouen et Bougafer

Au sud de Tinghir s’étend le Jbel Saghro, massif aride situé entre les vallées présahariennes et le reste de l’Anti-Atlas. Ses plateaux, ses pitons rocheux et ses vallées isolées offrent des paysages très différents de ceux du Haut Atlas.

Ikniouen constitue l’un des principaux accès à cette partie du Saghro. Le territoire est lié à la présence des Aït Atta et à la mémoire de la bataille de Bougafer, au cours de laquelle leur résistance aux troupes françaises se poursuivit jusqu’en 1933.

La découverte du Saghro demande davantage de préparation qu’une excursion dans la vallée du Todgha. Les distances, la rareté de l’eau, l’état des pistes et l’absence de signalisation imposent de partir avec un accompagnateur sérieux pour les itinéraires éloignés.

Vers Tinejdad et l’oasis du Ferkla

À l’est de Tinghir, la N10 conduit vers Tinejdad et l’oasis du Ferkla. Le ksar d’El Khorbat constitue l’un des sites les plus intéressants de cet itinéraire.

Toujours habité, le ksar permet d’observer l’organisation intérieure d’un village fortifié en terre. Il abrite également un musée consacré aux oasis, présentant des objets, des techniques et des aspects de la vie quotidienne dans le Sud-Est marocain.

Cette route peut ensuite être poursuivie vers Goulmima, Errachidia et le Tafilalet.

Imider et l’histoire minière de la province

À l’ouest de Tinghir, le territoire d’Imider est associé à l’un des principaux gisements argentifères du Maroc. La mine d’Imiter est exploitée par la Société métallurgique d’Imiter, filiale du groupe Managem, et produit de l’argent métallique.

La mine n’est pas un site touristique ordinaire. Elle constitue toutefois un élément important de l’histoire économique et sociale de la province. Son exploitation a suscité des débats et un long mouvement local autour de l’accès à l’eau, de l’emploi et de la répartition des bénéfices tirés des ressources du territoire.

Imider rappelle que les paysages de la province ne doivent pas être regardés uniquement sous l’angle touristique. Ils sont aussi des espaces de travail, d’extraction, de revendication et de transformation sociale.

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Pourquoi faire étape à Midelt ?

Midelt constitue d’abord un lieu de transition. En arrivant du nord par Azrou et le col du Zad, les forêts du Moyen Atlas laissent progressivement place à de vastes plateaux plus secs. Vers le sud, la route franchit les premiers reliefs annonçant les vallées présahariennes et le Tafilalet. La ville se trouve ainsi au contact de plusieurs ensembles géographiques, humains et climatiques.

Cette situation explique en partie son développement. Midelt est devenue un centre administratif, commercial et routier reliant les villages de la haute Moulouya, les territoires du Haut Atlas oriental et les villes situées plus au sud. La province conserve un caractère largement rural, tandis que la ville joue un rôle de marché et de services pour les populations des montagnes et des plateaux environnants.

Trois éléments résument aujourd’hui son identité :

• les mines et les minéraux, qui ont profondément marqué son histoire économique ;
• la montagne, dominée par le massif du Jbel Ayachi ;
• les vergers, notamment ceux consacrés à la pomme.

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Comment Midelt est-elle devenue une ville ?

Le territoire n’était pas vide avant la création de la ville moderne. Des communautés amazighes vivaient dans des ksour et des villages fortifiés répartis dans la haute vallée de la Moulouya. Plusieurs de ces anciens noyaux d’habitat sont toujours occupés autour de l’agglomération actuelle.

Le centre moderne de Midelt prend forme à partir du début du XXe siècle, généralement daté de 1917, lorsque le protectorat français y installe une administration et une présence militaire. Sa position permet alors de contrôler la route entre les régions de Meknès et le Sud-Est marocain.

Le développement de Midelt est ensuite accéléré par l’exploitation des gisements de plomb et de zinc d’Ahouli et de Mibladen à partir des années 1920. Des habitants des territoires environnants sont employés dans les mines, dans la construction des routes et dans les nouveaux services administratifs et commerciaux. Midelt devient ainsi une ville récente établie au milieu d’un territoire rural beaucoup plus ancien.

L’activité des grandes exploitations minières décline puis s’arrête au début des années 1980. Elle n’a toutefois pas complètement disparu : l’extraction artisanale et le commerce de spécimens minéralogiques continuent de procurer des revenus à certaines familles autour d’Ahouli, de Mibladen et de Zaïda. La région est particulièrement connue des collectionneurs pour ses cristaux de vanadinite.

Depuis 2009, Midelt est également le chef-lieu d’une province de la région Drâa-Tafilalet.

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Que voir et faire sur place à Midelt ?

Découvrir le centre-ville

Midelt n’est pas organisée autour d’une médina ancienne. Son centre est celui d’une ville administrative et commerçante développée au XXe siècle : une grande avenue, des cafés, des commerces, des bâtiments publics et des quartiers construits à différentes époques.

La promenade permet surtout d’observer la vie d’une ville de montagne située à l’écart des grands centres touristiques. Les boutiques vendant des minéraux rappellent l’importance persistante de l’activité minière. Certaines pièces proviennent des environs de Mibladen et d’Ahouli, même si leur provenance exacte et les conditions de leur extraction ne sont pas toujours faciles à établir.

Midelt se découvre donc moins comme un ensemble de monuments que comme un centre vivant, relié aux villages, aux vergers et aux zones minières qui l’entourent.

Observer les anciens ksour autour de la ville moderne

Avant le développement de Midelt, l’habitat était organisé en plusieurs villages fortifiés. Certains de ces ksour subsistent à proximité immédiate de la ville moderne. Leurs constructions en terre, leurs ruelles et leur organisation contrastent avec l’urbanisme plus récent du centre.

Ces quartiers ne sont pas des monuments aménagés pour la visite, mais des lieux habités. Leur découverte demande donc de rester discret et de respecter la vie quotidienne de leurs habitants. Le site du monastère Notre-Dame de l’Atlas indique lui-même qu’il est établi entre deux de ces anciens ksour.

Le monastère Notre-Dame de l’Atlas

Installé dans la Kasbah Myriem, le monastère Notre-Dame de l’Atlas abrite depuis 2000 une petite communauté de moines cisterciens issue de celle de Tibhirine, en Algérie. Il constitue l’une des présences chrétiennes contemplatives les plus singulières du Maghreb et porte la mémoire des moines assassinés en Algérie en 1996.

Le monastère se veut un lieu de prière, d’hospitalité et de dialogue avec la population musulmane environnante. Il ne s’agit pas d’une attraction touristique ordinaire. Une visite ou un séjour doit être envisagé dans le respect de la vie de la communauté et, de préférence, après une prise de contact préalable.

Comprendre la place de la pomme

Midelt est fréquemment présentée comme la capitale marocaine de la pomme. Cette réputation concerne en réalité l’ensemble de la province, où l’altitude, les hivers froids et la disponibilité de l’eau ont favorisé le développement de l’arboriculture.

Les vergers ne forment pas nécessairement un paysage spectaculaire dans le centre-ville, mais ils jouent un rôle économique et identitaire important. Le Salon national de la pomme, organisé à Midelt en automne, rassemble producteurs, coopératives et acteurs de la filière. Les dates variant selon les éditions, elles doivent être vérifiées avant le voyage.

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Comment se rendre à Midelt ?

Depuis Fès ou Meknès

Suivez la N13 en direction du Sud, via Azrou et les forêts de cèdres du Moyen Atlas. Comptez environ 200 KM pour environ 3 h 30 de conduite dans de bonnes conditions.

Depuis Errachidia et le Tafilalet

La N13 remonte vers le Nord et franchit le col du Tizi n’Talghomt avant de redescendre sur Midelt. Environ 140 km, un peu moins de 2h.

En transport collectif

Bus et grands taxis relient Midelt à Fès, Meknès et Errachidia le long de la N13. C’est l’un des trajets les mieux desservis de la région.

En hiver

La route peut être affectée par la neige au niveau des cols. Il est prudent de vérifier les conditions de circulation avant de partir, en particulier au-delà de Midelt vers Imilchil.

Où dormir à Midelt ?

Le centre-ville convient aux voyageurs qui souhaitent simplement faire étape et repartir le lendemain. Il permet de rejoindre facilement les commerces, les cafés et les transports.

Pour un séjour de plusieurs jours, les hébergements situés en périphérie ou dans les environs offrent généralement un environnement plus calme et une meilleure ouverture sur les montagnes et les vergers.

Les personnes souhaitant découvrir le cirque de Jaffar, les anciennes mines ou les vallées du Jbel Ayachi peuvent privilégier un hébergement capable de les mettre en relation avec un accompagnateur local sérieux. La présence effective d’un guide et sa connaissance du terrain doivent être vérifiées directement, plutôt que déduites d’une simple mention sur une plateforme de réservation.

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Quand visiter Midelt ?

Le printemps et l’automne offrent généralement les conditions les plus agréables pour découvrir la ville et ses environs. Au printemps, les vergers fleurissent et les montagnes peuvent conserver leur enneigement. L’automne correspond aux récoltes fruitières et, selon les années, à l’organisation du Salon national de la pomme.

En raison de son altitude, Midelt connaît des hivers froids. La neige et le gel peuvent affecter les routes du Moyen Atlas, le col du Zad, la N13 et les pistes de montagne. Avant un déplacement hivernal, il est prudent de consulter l’état des routes.

L’été est plus chaud et sec, mais les nuits peuvent rester fraîches. Pour les excursions en montagne, les conditions doivent toujours être vérifiées localement, quelle que soit la saison. La province se caractérise par des écarts thermiques marqués et une pluviométrie irrégulière, parfois accompagnée d’épisodes torrentiels.

Que voir autour de Midelt ?

C’est surtout en quittant la ville que l’intérêt du territoire apparaît pleinement.

Les anciennes mines d’Ahouli et de Mibladen

Les exploitations d’Ahouli et de Mibladen comptaient autrefois parmi les principaux centres de production de plomb du Maroc. Leur développement à partir des années 1920 entraîna la construction de logements, d’ateliers, d’installations industrielles, de voies de transport du minerai et d’une centrale électrique.

À Ahouli, les anciens bâtiments industriels occupent un site encaissé dans une vallée rocheuse. Le lieu permet de mesurer l’ampleur de cette aventure minière et l’abandon qui a suivi la fermeture des grandes exploitations en 1983. Mibladen conserve également une forte identité minéralogique, notamment autour de la vanadinite et d’autres cristaux recherchés par les collectionneurs.

Ces sites ne sont cependant pas des musées aménagés. Les bâtiments peuvent être fragiles et les anciennes galeries présentent des risques graves. Il faut se limiter aux zones accessibles en surface, ne jamais entrer dans une galerie et effectuer la découverte avec une personne locale connaissant réellement les lieux.

Le cirque de Jaffar

Le cirque de Jaffar, également écrit Jaafar, s’étend au pied du massif du Jbel Ayachi. Le paysage associe reliefs rocheux, vallées encaissées, plateaux et secteurs boisés. Il constitue l’un des principaux objectifs d’excursion depuis Midelt.

L’accès s’effectue par des pistes dont l’état peut varier fortement selon les précipitations, la neige et les travaux. Les indications publiées en ligne sont contradictoires : certaines décrivent une piste relativement roulante, tandis que d’autres signalent des passages difficiles ou coupés. Il ne faut donc pas considérer le cirque comme une excursion accessible en toute saison avec une voiture ordinaire. Les conditions doivent être vérifiées localement et la sortie organisée avec un conducteur ou un guide expérimenté.

Le massif du Jbel Ayachi

Dominant la région de ses sommets dépassant 3 700 mètres, le massif du Jbel Ayachi appartient au Haut Atlas oriental. Ses contreforts offrent des paysages de haute montagne très différents des itinéraires plus fréquentés du Haut Atlas central.

Il est possible d’approcher le massif depuis plusieurs villages et vallées proches de Midelt. L’ascension du sommet constitue toutefois une véritable course de haute montagne : éloignement, altitude, météo changeante et présence possible de neige imposent un encadrement qualifié et une préparation adaptée. Une simple promenade dans les vallées et sur les premiers contreforts permet déjà de découvrir le massif sans entreprendre son ascension.

Les villages et vergers de la haute Moulouya

Autour de Midelt, les vallées irriguées accueillent des vergers de pommiers, de pruniers, d’abricotiers et de noyers. Ces paysages agricoles sont particulièrement agréables au printemps lors de la floraison, puis à la fin de l’été et en automne au moment des récoltes.

Les villages permettent également d’observer une architecture de terre et des formes d’habitat antérieures au développement de Midelt. Il ne s’agit pas d’un circuit touristique balisé : l’intérêt réside dans la succession des paysages, des cultures et des lieux habités.

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Au-delà de Midelt.

Imilchil et les lacs Isli et Tislit

À l’autre extrémité de la province, le territoire d’Imilchil appartient aux hautes terres du Haut Atlas oriental. Les lacs Isli et Tislit en constituent les paysages les plus connus. Entourées de montagnes arides et de pâturages d’altitude, leurs eaux apportent une présence inattendue au cœur de ces vastes plateaux.

Une tradition orale relie les deux lacs à l’histoire de deux jeunes gens appartenant à des groupes opposés, empêchés de s’unir. Leurs larmes auraient donné naissance aux deux étendues d’eau. Cette légende est aujourd’hui fréquemment associée au Moussem d’Imilchil, même si l’histoire réelle de cette rencontre matrimoniale et sa transformation en événement touristique demandent à être distinguées du récit légendaire. L’Office national marocain du tourisme reprend lui-même cette association entre les deux lacs et l’histoire d’un amour impossible.

Imilchil et les lacs ne constituent cependant pas une excursion rapide depuis Midelt. La distance — environ 170 à 200 km par la route selon l’itinéraire —, les routes de montagne et les conditions hivernales justifient de prévoir au moins une nuit dans la région. Ils doivent être considérés comme une destination à part entière et non comme un simple détour au cours d’une étape à Midelt.

Vers le sud, la route du Tafilalet

Passé Midelt, la N13 franchit le Tizi n’Talghomt puis rejoint Errachidia, porte du Tafilalet. La route longe ensuite les gorges du Ziz avant d’atteindre Rissani et les vestiges de l’ancienne cité de Sijilmassa, l’un des grands carrefours caravaniers de l’histoire marocaine.

Vers le nord, le Moyen Atlas

Dans l’autre sens, la N13 relie Midelt aux forêts de cèdres d’Azrou et d’Ifrane. Ce versant appartient davantage au Moyen Atlas qu’au Sud-Est marocain : une autre région, à explorer une autre fois.

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