La ville de Midelt a été fondée par le protectorat français en 1917 pour en faire un centre administratif de la région. La Société française Penaroya  exploitait les deux mines de plomb, situées à 15 km et à 25 km de la ville. Elle avait construit en 1928, au Ksar Flilou, l’une des premières centrales électriques du Maroc. Midelt fut reliée par train jusqu’en 1935. La ville était également équipée d’un aérodrome utilisé aussi bien par les militaires que par les hauts cadres de la mine à l’époque du protectorat français.