Brahim, l’aîné, demeure le plus fidèle, le plus dévoué à la ligne paternelle. Son attachement lui coûtera cher : après l’indépendance de 1956, il sera condamné à quinze ans d’exil.

À l’inverse, Abdessadek et Madani se rapprochent du parti de l’Istiqlal, ennemi juré du Pacha Thami El-Glaoui. Ce dernier n’hésitera pas à emprisonner son propre fils Madani, coupable d’avoir adhéré à la cause nationaliste.

D’autres, comme Ahmed ou Mohammed, préfèrent la prudence et se tiennent à distance des luttes politiques. Quant à Mehdi et Abdellah, ils ne s’y intéressent guère.

Seul Hassan, le benjamin, suit une autre voie : passionné de peinture, il cache ses toiles à Marrakech, craignant le courroux d’un père qui le voulait homme d’action. C’est Winston Churchill, émerveillé par son talent, qui convaincra Thami de le laisser poursuivre cette vocation artistique. Plus tard, l’acteur américain Edward G. Robinson et son épouse viendront à leur tour encourager le jeune homme à exposer à Paris puis à New-York, en 1950 et 1951.

Ainsi, la famille Glaoua incarne à elle seule la fracture du Maroc colonial : entre fidélité et émancipation, entre héritage féodal et souffle moderne.

Le serviteur du Sultan et l’ombre du protectorat

Thami El-Glaoui, fidèle aux traditions de ses ancêtres, se veut d’abord l’homme du Sultan. Dans une lettre adressée à Mohammed V en 1933, il écrit avec dévotion :

Cette fidélité semble d’abord sans faille. En 1930, lorsque la Commission allemande arrive à Marrakech, le Sultan refuse de la recevoir ; en 1942, Thami fera de même avec les émissaires du Reich.

Mais dans l’ombre, le Maroc change. En 1934 naît le Comité d’action marocaine, futur parti de l’Istiqlal, qui réclame l’indépendance. Le vieux monde féodal, fondé sur le pouvoir des caïds, commence à vaciller.

Thami partage alors la scène avec un autre grand seigneur, Miloud Ben El-Hachemi El-Ayadi, caïd des R’hamnas. Tous deux incarnent les derniers bastions d’un ordre ancien. Le Résident général Charles Noguès tente de les unir contre la montée du nationalisme, mais la méfiance l’emporte.

L’engrenage de la discorde

La santé du Pacha se dégrade dès 1941. Les Français, qui l’ont longtemps soutenu, doutent désormais de ses capacités. En 1947, le général Alphonse Juin succède à Eirik Labonne comme Résident général : sa mission est claire — forcer le Sultan à abdiquer, ou l’y pousser par la ruse.

Pour cela, un plan machiavélique se met en place : dresser Thami contre le Sultan, semer la méfiance entre eux.

Au palais, des émissaires glissent au Roi que le Pacha complote avec les Français. À Telouet, d’autres insinuent que Mohammed V protège les nationalistes de l’Istiqlal et veut dépouiller Thami de ses privilèges.
Le piège fonctionne.

Le 21 décembre 1950, à l’occasion de la fête d’Al-Mawlid Al-Nabawi, ou « la naissance du prophète », Thami se rend au palais. Devant le Sultan, il s’incline comme le veut la tradition, puis se redresse et, d’une voix dure, lui reproche sa proximité avec l’Istiqlal. L’échange est bref, tendu, presque sacrilège.

Peu après, Mohammed El-Mokri, grand vizir, lui téléphone :

La rupture est consommée. Ce jour-là, le lien séculaire entre le Sultan et les Glaoua se brise. Les conseillers français s’en frottent les mains : la confrontation ouverte est désormais inévitable.

Le faux combat du seigneur

En 1951, le général Juin ordonne à Thami d’agir. La mise en scène est soigneusement orchestrée : le Pacha doit mobiliser des milliers de cavaliers berbères pour « défendre le trône » — en réalité, pour intimider le Sultan.

En février, dans un spectacle d’allure hollywoodienne, les tribus du Haut Atlas déferlent vers Fès et Rabat. Le Maroc retient son souffle.

Thami, persuadé d’agir au nom de l’ordre, devient l’instrument du désordre.

Le 20 mars 1953, il réunit les grands caïds du Sud — ces seigneurs dont le pouvoir dépend du protectorat. Ensemble, ils signent une pétition demandant la déposition de Mohammed V.

Quelques mois plus tard, le 20 août 1953, le général Augustin Guillaume fait déposer le Sultan. Mohammed V est déporté du Maroc vers la Corse avant d’être à nouveau transféré avec sa famille, le 2 janvier 1954 à Madagascar. La Résidence française joue la carte de la division, agitant la menace d’es-Siba, l’anarchie. Dans la presse de Paris, on parle d’une « crise intérieure » au Maroc.

Mais l’opinion publique se retourne : partout, la colère monte. Le peuple s’indigne, le mythe du Sultan exilé devient le ferment d’une unité nouvelle.

La désillusion et le repentir

Informé de tout, Thami El-Glaoui comprend qu’il a été dupé. « La France s’est servie de moi », confiera-t-il, amer. L’écrivain Gavin Maxwell rapporte ses paroles désabusées :

Atteint d’un cancer, isolé, il s’enfonce dans la lassitude. La gloire s’est effondrée ; il ne reste qu’un homme vieilli, hanté par la trahison et la mort.

Le 25 octobre 1955, alors que le retour du Sultan est imminent, Thami rédige une déclaration publique :

« Je fais mien le vœu de la nation marocaine : la prompte restauration de S.M. Sidi Mohammed ben Youssef. […] Mon aspiration se confond avec celle de la nation : l’indépendance du pays dans un cercle d’interdépendance avec la France. »

Thami EL Glaoui

Après deux ans d’exil, le 31 octobre 1955, le Sultan Mohamed V regagna la France, première étape du retour au pays.

Thami demande alors audience. À Saint-Germain-en-Laye, au pavillon Henri IV, il s’incline et dit :

Ces mots suffisent à clore l’histoire d’une rivalité devenue légende.

Crépuscule à Marrakech

Le 16 novembre 1955, le sultan retourna au Maroc avec son jeune fils, le prince Moulay El Hassan et est accueilli triomphalement à Rabat.

Depuis son lit, affaibli par la maladie, Thami envoie son fils Brahim mobiliser les tribus pour accueillir le souverain. Les mêmes cavaliers berbères qui, quatre ans plus tôt, avaient marché contre le trône, descendent cette fois vers Rabat pour l’honorer.

Le cycle s’achève. Marrakech s’apprête à pleurer celui qui l’a gouvernée pendant quarante-trois ans. André Hardy, contrôleur civil, se souvient :

Le 30 janvier 1956, à onze heures trente, Thami El-Mezouari El-Glaoui s’éteint dans son palais. Il avait soixante-dix-huit ans.

Thami quitta son palais somptueux pour toujours, non en grand Seigneur impétueux mais en dépouille inerte.  Son corps enveloppé dans un linceul, de moire noir, sans cercueil, placé sur une civière en bois grossier et porté à bras sur un brancard fut enterré à la Zaouïa de Sidi Mohammed Ben Slimane Al-Jazouli à Marrakech.

Le Résident général André-Louis Dubois prononce alors ces mots :

Fin d’un monde

Avec la disparition de Hadj Thami El-Mezouari El-Glaoui, c’est toute une époque qui s’évanouit. Celle de l’ascension et du déclin de la tribu Glaoua. Marquant ainsi la fin du caidalisme au Maroc. Une longue période d’agitation, s’éloigne doucement, s’apaise et devint poussières et vent. 

Raconter cette époque, c’est comme écouter un conteur dans la nuit du Haut-Atlas, sa voix se mêlant au vent qui passe sur les terrasses des kasbahs. Une voix qui dit la gloire et la chute, la fidélité et la trahison, le sable et le silence — tout ce que le Maroc, dans sa mémoire profonde, n’oubliera jamais.

Telouet, jadis capitale de pierre et de prestige, est devenu un monument en ruine — métaphore d’un temps à jamais révolu.

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C’était dans les années soixante.

Au nord, la colline où siégeaient alors les bureaux du gouverneur d’Ouarzazate, encore dénommée « la redoute » comme du temps du Protectorat français, surplombe quelques petits quartiers réunis comme un village. C’était le centre d’Ouarzazate traversé par une seule avenue. 

Plus vers le sud, la vallée de Drâa fascine par sa splendeur, ses rives couvertes de palmiers-dattiers et de jardins verdoyants. L’avenue et la vallée forment deux axes parallèles qui traversent  les collines et les récifs d’Ouarzazate.

Jouxtant le centre-ville naissant, un vaste plateau servait de point de décollage et d’atterrissage pour des avions de petites tailles. C’était l’aéroport. Enfants, nous ressentions une sorte de fierté en voyant de si près de vrais avions venus d’ailleurs jusque dans notre lieu de vie.

Tout au loin se distingue alors dans l’horizon une imposante colline. Elle nous apparaissait sous une forme floue de telle sorte qu’on pouvait la prendre pour un mirage. C’était Tazakhte, avec ses grottes troglodytes creusées dans ses parois arides depuis les temps les plus reculés et qui jadis, il y a bien longtemps, servaient de refuge naturel pour des habitants dont toute trace a depuis disparu.

Tazakhte a marqué notre mémoire collective d’une empreinte mythique. C’était en effet un lieu autour duquel se tissaient des récits fantastiques et des croyances fabuleuses.

L’origine de son nom est inconnue. Source d’un flux de questionnements sans réponses, son évocation suscitait en nous à la fois crainte et émerveillement et ses profondes cavernes furent d’évidence un lieu d’aventure pour nos esprits avides de mystères.

Nous étions alors des enfants. Le ramadan n’était pas pour nous un mois de rituels religieux, de jeûne et de prière. C’était le moment précieux pour la découverte de ces lieux étranges et inconnus.

En groupe d’amis nous partions souvent en visite à Tazakhte et c’était manifestement une manière d’exprimer notre audace, une forme de bravade face à l’inconnu.

Ce lieu figé était plongé dans un silence comme immuable. Pour nous, il devait sûrement être habité par des « djinns », ces créatures surnaturelles qui peuplent les mondes souterrains.

Avant de franchir son seuil, nous nous prosternions avec révérence

Nous partions à pied à la découverte de Tazakhte, bravant la chaleur torride pour parcourir les quelques kilomètres qui nous séparaient de notre destination, chaussés de sandales de fortune, en plastique mais résistantes, franchissant les rochers et les collines, écrasant des plantes sauvages, comme le Harmal, renversant les pierres et faisans fuir les scorpions dorés sur notre passage,

Dès notre arrivée dans la vallée de l’oued El-Maleh et alors que Tazakhte se faisait de plus en plus proche, une angoisse terrible nous étreignait mais nous feignions le courage pour surmonter cette peur et continuer notre chemin avec assurance.  

L’entrée de la caverne était une fente horizontale et plate.  Avant de franchir son seuil, nous nous prosternions avec révérence. Puis, nous rampions pour pénétrer dans ce monde effrayant qui nous engloutissait. Nous progressions vers les entrailles du lieu et nos corps se couvraient de poussière et raclaient contre les cailloux.

Ce  voyage dans les dédales obscurs amplifiait notre angoisse. Nous nous obstinions pourtant à continuer notre progression dans  le noir. Un silence effrayant régnait, brisé de temps en temps par les voix et les murmures des compagnons.

Enfin, une lueur de lumière faisait émerger l’espoir dans nos cœurs. Ce faible éclat lumineux dissipait peu à peu l’obscurité pesante et nous guidait vers les profondeurs de la grotte. Des caves humides se dévoilaient devant nos yeux. Des galeries minutieusement sculptées et comme enracinés dans la terre. Des chambres rudimentaires aménagées au fond et surplombées d’un vaste voile de couleur noire semblable à une nuée de corbeaux.

Cette caverne légendaire ramène chacun de nous à son état fœtal. On dirait que la terre-mère nous redonnait naissance. Elle nous soumettait à l’épreuve de s’adapter et de survivre dans notre environnement.

Nous remontions ensuite vers le ciel bleu azur comme les feuilles d’une plante fragile. Nous nous bousculions alors comme les bourgeons d’une rose avec résolution et enthousiasme pour jouir pleinement de ce moment de liesse.

Le rituel d’un retour à la terre

Avec cette candeur propre à l’enfant, ce pèlerinage à Tazakhte pendant le mois de ramadan était comme le rituel d’un retour à la terre. Et avec nos corps recouverts de sa poussière et le frottement contre tous ses graviers, nous le vivions comme si elle nous accueillait tendrement dans son giron.

Cette passion d’ainsi aller se recueillir à Tazakhte a éloigné de nous à jamais la peur de l’inconnu et des mondes invisibles. Nous entrions en communion avec cet espace étrange et insondable qui nous dévoilait son langage, fait de formes, de parfums et de couleurs que nous interrogions sans cesse avec émerveillement. Tazakhte ravivait en nous des sentiments contradictoires, affinait en nous un caractère romantique et une appétence pour le surréalisme.

Tazakhte, cette caverne platonicienne, défie encoure aujourd’hui l’oubli et résiste aux défaillances de la mémoire. Elle se dresse encore, toujours ensorcelante, avec ses secrets inexplorés, préservés dans ses galeries et ses tunnels, depuis des temps immémoriaux mais qui toujours réveilleront auprès du visiteur mille et une questions qui resteront sans réponse.

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La tradition orale raconte qu’il abrite le corps d’un défunt saint nommé Yaâcoub ou Jacob dont on ignore les origines. De tout temps, les communautés de confession musulmane et juive le vénèrent.

Selon la coutume, des femmes des villages voisins ou de passage s’arrêtent au pied de ce mur pour s’adonner à un rituel intercesseur propre à la communauté féminine. Elles glissent quelques cailloux dans les fentes qui séparent les différentes pierres du mur. Puis y déposent leurs lamentations et leurs vœux le plus souvent sous la forme de prières chantées.

Enfant, j’accompagnais ma mère à son village natal de Tazroute. Des visites familiales régulières qui me remplissaient de joie quoique la distance à parcourir à pied fut épuisante. Nous marchions plus de trois kilomètres.

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Je me souviens comme si c’était hier des femmes sur cette piste en terre tracée par les pas répétés. Ces femmes marchaient toujours portant un panier, un bol sur la tête, un fagot d’herbe ou un enfant accroché à leur dos, d’autres courbées sous le poids de cruches à transporter des heures durant. Des mères emportaient avec elles leurs enfants aux corps maigres vêtus de robes inlassablement raccommodées, leurs touffes de cheveux comme des crêtes au sommet des crânes rasés et tannés par le soleil.

Ma mère ne manquait jamais le rituel de se recueillir contre le mur du Moulay Yâacoub, à l’instar des autres pèlerines qui venaient, du matin au soir, se lamenter auprès de ce saint comme pour y déposer leur ardente et secrète tristesse.

Pour toutes ces femmes, ce lieu était comme un refuge. Elles implorent son hôte dans leurs moments de désespoir avec une profonde espérance qu’il viendrait les soulager.

Je les vois réciter un chapelet de paroles à peine audibles et vagues. Des mains posées doucement sur le pan du mur. Les langues alors se délient et les cœurs s’ouvrent.

Toutes ces femmes, venaient-elles pour célébrer chacune les obsèques de leurs jours et de leurs espoirs, confier leurs malheurs à ces murs muets ? Tant de larmes sont tombées ici, comme des gouttes d’une pluie incessante et silencieuse. Elles résonnent encore dans le temps, dans les puits de nos mémoires.

Des femmes sont parties pour toujours, d’autres ont vieilli. Et moi j’ai pris de l’âge au fil des saisons. Mais de tout ce temps, j’ai gardé ces souvenirs d’enfant.

Comme autrefois, je suis venu récemment rendre visite à ces murs délabrés pour raviver ce fragment de mon enracinement.

J’ai reconnu le visage familier d’une de ces femmes pourtant sculptée par des rides, le corps courbé par la vieillesse. Cette fidèle voisine de la dernière demeure de Moulay Yaâcoub me confia à son tour :

Moulay Yaâcoub, le confident, le protecteur, le sauveur, le guérisseur, le miraculeux … mais aussi une simple ruine en terre qui se dresse obstinément au pied du rocher. Nos mères lui avaient confié leurs secrets les plus intimes, ceux que l’on garde dans des amulettes et autres talismans. Leurs cœurs y sommeillent toujours.

Sur ces murs, elles ont pleuré, et leurs larmes coulent comme si leur débordement était un coucher de soleil.

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Cette volonté farouche de pacification alla de pair avec une politique dites des « grands Caïds » afin d’asseoir la nouvelle autorité centrale sur des relais forts et durables dans les différents territoires du royaume. Le colonel Henri Berriau, adjoint du général Lyautey lors de la conquête du Maroc, résuma clairement cette intention du Protectorat français :

Le général Hubert Lyautey, Résident général au Maroc (1912-1925), confirma lui-même cette position. Il afficha sa détermination à accorder son soutien inconditionnel à Thami, élu unique collaborateur favori de la France.

Thami El Galoui témoigna sa reconnaissance à Lyautey en des propos chargés d’émotions et de loyauté lors de son départ du Maroc, laissant ainsi sa fonction de Résident général au Maroc à Theodore Steegde (1925 – 1929)  : 

Homme de politique avisé, Thami savait dès le début que la France aurait besoin de lui. Il dévoila ses attentes le 08 janvier 1908 à M. Lassalas, directeur de la Compagnie Marocaine à Marrakech :

La France soutenait officiellement Thami qui s’impose comme son collaborateur incontournable dans la soumission des tribus hostiles au pouvoir central et au protectorat français notamment dans le Sud. Toutes les actions et les batailles menées par Thami étaient en priorité au service de la France. Le 07 septembre 1912, c’est ainsi qu’il contribua à la libération des sept français pris en otage à Marrakech par le grand chef de fil de la résistance dans le Sud Moulay Ahmed El-Hiba. La même année, il reçoit avec son frère Madani la décoration de chevalier de la Légion d’honneur des mains du général Lyautey.

En janvier 1913, Thami chassa El-Hiba de Taroudant. Cette défaite débarrassa la France de son ennemi juré dans le Sud. El-Hiba, errant et abattu, se réfugie à Kerdous dans l’Anti Atlas jusqu’à sa mort le 23 juin 1919.

Thami poursuit ses compagnes militaires de pacification au service du Protectorat, du Makhzen et, in fine,  pour affermir sa domination. La France lui décerne la croix de guerre en 1914-1918 avec deux palmes le 16 décembre 1916 après la campagne dans les Sektana et 18 juin 1917 à Tiznit.

Entre 1919 et 1920, Thami et son neveu Si Hammou comme commandant en second, fut en tête d’une Harka pour punir et soumettre les tribus révoltées de Tafilalet, Ziz et Todgha. Rentré triomphant de cette dernière compagne, il mit fin à sa carrière militaire.

La consécration de la gloire de Thami se confirme avec la chute de ses deux autres grands caïds rivaux. Taïeb El-Goundafi meurt en 1924 après l’effondrement de son fief, symbole de son pouvoir. Abd-El-Malek El-Mtougui disparut lui aussi en 1927.

Le pacha de Marrakech, superpuissant Caïd sans rival, tourna la page des luttes dont il sort victorieux. Son autorité fut désormais suprême.

Thami, le Seigneur riche, fastueux, prodigue et séducteur

L’ascension fulgurante de la domination politique de Thami s’accompagnait avec l’édification de sa puissance économique. Il avait cumulé une fortune colossale en argent, terres, actions dans de nombreuses sociétés dans tout le pays … A part les lourdes taxes imposées aux tribus sous son contrôle, Thami recourait des fois à la spoliation et à l’expulsion des tribus de leur terre notamment celles vaincues.

La poésie chantée lors du rituel d’Awach, danse traditionnelle amazighe au sud du Maroc, évoque ces temps douloureux où les confiscations des biens par les auxiliaires des Glaoua opprimaient les tribus :

Le Pacha super puissant s’impose surtout comme partenaire économique privilégié de la France, omniprésent et acteur suprême dans tous les secteurs : on le retrouve associé de Jean Épinat, avec qui il avait de fortes relations, dans La société minière de Bou-Azzer, président de l’Omnium Nord-Africain ou ONA,  président honoraire de l’Omnium Industriel du Maghreb, vice-président de l’Hygienic Drinks Compagny of Casablanca, distributrice de Coca-Cola au Maroc…  Thami  détenait aussi le monopole des produits aussi élémentaires que le sucre, le thé, les olives, les oranges …

Conscient de l’importance stratégique de la presse, au début des années 1930, le Pacha de Marrakech s’assure le contrôle exclusif des journaux marocains comme le Petit Marocain, la Vigie Marocaine, le Courier du Maroc et l’Echo du Maroc. Ces quotidiens appartenaient à M. Pierre Mas, le magnat de la presse française au Maroc dans la première partie du 20^ème siècle.

Thami El-Glaoui, issu d’une tribu berbère de la montagne très sobre, s’érige en un seigneur qui cultivait un sens de raffinement et d’élégance digne de son rang conquis parmi la haute société :

Adulé d’un large public étranger, Thami côtoyait un cercle de célébrités mondiales d’horizons divers : politiciens, acteurs, artistes, musiciens, gens de lettres…. Comme Joséphine Baker, Edith Piaf, Charlie Chaplin, Diana et Duff Cooper, Paul-Louis Weiller, Edward G. Robinson, Colette et  son mari Maurice Goudeket …

Thami a aussi rencontré Winston Churchill,  au début de 1930. Une forte amitié s’est développée entre eux. L’ex-premier ministre britannique adressa une invitation personnelle datée du 4.05.1953 à son ami Thami pour assister à la cérémonie du couronnement de la Reine Elisabeth II le 2 juin 1953 :

Thami se rendit alors à Londres muni de cadeau très précieux, dédiés à la reine, fabriqués par des artisans de Marrakech comme une tiare d’or sertie d’une douzaine d’émeraudes, grosses comme des œufs de pigeons et de brillants pour la Reine, et pour le prince Philip, une dague marocaine gainée d’or et sertie de pierreries,  selon les dires d’Abdessadeq El-Glaoui.  Mais ces cadeaux furent refusés pour motif que la visite de Thami était non officielle et qu’il était un invité personnel de Churchill.

Thami El Galoui fascinait les occidentaux

Le Pacha de Marrakech disposait d’immenses ressources pour mener une vie de faste et de prodigalités extravagantes. Plus puissant, plus riche et  surtout plus influent jusqu’à pénétrer au cœur de l’Hexagone où des partisans français  connus sous le nom de « la tribu Glaoua sur l’Oued Seine » l’adoraient comme un petit Dieu.

L’envoutement des européens pour Thami qui était pour eux une idole exotique, est dû surtout à son caractère de grand seigneur trop prodigue.

Il fascinait les occidentaux et avait un ascendant irrésistible sur eux. Lui, qui gouvernait depuis Marrakech, ville impériale, féerique à l’image de son mythe. Il introduit ses admirateurs européens dans cet univers merveilleux de charme et d’enchantement. Il leur fait vivre un orientalisme réel en leur faisant découvrir un Maroc authentique et lumineux dans ses paysages vivants, son architecture originale, ses foisonnants jardins, sa gastronomie exquise, ses costumes captivants, un univers intime du harem, ses hammams semblables à ceux des sérails des grands califes… Un ailleurs  rêvé, fantasmé, imaginé qui n’est plus inconnu mais vécu dans l’espace de vie de son excellence Thami El-Glaoui.

Sa résidence officielle à Marrakech, l’impressionnante Dar El-Bacha, est  un chef d’œuvre architectural mariant l’ingéniosité de l’artisan marocain et la décoration empruntées à l’Europe ; son magnifique entrée principale ornée de portails en bois sculpté, ses jardin luxuriants, ses nombreuses cours intérieures entourées de murs épais, ses pièces avec des meubles en bois minutieusement travaillés et ses salons finement ornés avec des tapis marocains d’une originalité inégalable.

Deux maisons ont été construites dans les jardins extérieurs de son palais. La première a été bâtie selon les anciennes traditions de l’architecture marocaine pour offrir toutes les conditions de confort aux hôtes  locaux et ceux venus des pays arabes. La seconde accueille les visiteurs occidentaux. Elle a été conçue par des architectes italiens.  Thami y a introduit avec délicatesse toute la somptuosité qu’il a découverte dans les palaces et les maisons de luxe en Europe.  

Le maître des lieux fascinait ses hôtes par son hospitalité singulière. Il leur fait goûter les délices avec un rituel propre à Dar El-Glaoui. Des fils interminables de serviteurs portants des plats exquis et appétissants de la gastronomie marocaine. Thami exige la délicatesse et l’esprit créatif de ses cuisinières. Du thé marocain préparé et servi par des mains expertes avec de l’ambre gris, du sumac, du thym, de la fleur d’oranger et de la menthe …

C’est dans ce décor féérique que flânait Thami en image de calife de mille et une nuit, enivrant ses hôtes européens plongés dans un monde idyllique : 

Le Dom Juan berbère

Thami, seigneur voluptueux auprès des occidentaux, fut aussi un séducteur insatiable auprès des femmes. Il a fasciné les européennes qui l’approchaient avec une admiration où la réalité et le fantasme s’entrecoupent.

Ce Don Juan berbère jouissait d’une humeur plaisante auprès des femmes. On ne manquait pas d’anecdotes à son propos. Lors d’une soirée, il glissa quelques mots à une jeune parisienne qui fit, en aparté,  un commentaire le rabaissant mais qui semblait surtout s’intéresser à une précieuse bague que le Pacha portait :

Grand passionné de l’Opéra, il adorait également la danse berbère d’Awach. Une danse traditionnelle qui avait connu un essor remarquable dans l’ensemble des territoires Glaoua. Les soirées de Thami étaient rythmées par Awach dont Telouet, fief natal des Glaoua, était le centre de rayonnement. Lors de ces  rituels festifs tribaux, Thami dansait et chantait avec exaltation, s’amusant à improviser de poèmes berbères dans une béatitude collective spontanée.

Séduit par le parcours de Golf Sporting Club Vichy qu’il visita en 1913, Thami El-Glaoui ordonna de créer le même parcours à Marrakech. Dessiné par Gustave Golias et Arnaud Massy, le pacha inaugura en 1927 les 4 premiers trous du Royal Golf Marrakech.

Volant sur les ailes de ses désirs démesurés et ses caprices, Thami était un amateur de haute horlogerie et fidèle client de la prestigieuse marque de montres Louis Cartier. Entre 1931 et 1932, le Pacha commanda à la Maison Cartier une marque de montre unique en son genre baptisée Pasha. Une montre résistante pour un homme puissant, qui aime la lumière, assume ses excès et revendique sa force de caractère.

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Au début du 20^ème siècle, l’instabilité et les tensions secouent l’ensemble du Maroc. Les pressions impérialistes se durcissent. Le Makhzen peine à étendre son pouvoir central sur les territoires des tribus dissidentes dits Bled Es-siba surtout au Moyen Atlas, dans le Haut Atlas, dans le Rif et dans la Chaouia.

L’expression Bled Es-Siba renvoie aux territoires qui échappaient au contrôle du Makhzen et par conséquent à l’autorité du sultan. Son opposé est le Bled El-Makhzen ou l’espace gouverné par le sultan. Le Bled Es-siba n’était pas généralement anarchique et dangereux car il était géré par des tribus indépendantes ou réunies temporairement dans des confédérations. En revanche, le Bled El-Makhzen n’était pas totalement sûr et paisible.

Le Makhzen : en arabe : مخزن ; littéralement « magasin », en amazighe : ⵍⵎⴰⵅⵣⵏ) était avant le protectorat l’appellation du gouvernement du monarque du Maroc.

Le sultan marocain Moulay Ismail, grand souverain qui régna de 1672 à 1727, disposait d’une puissante armée formée d’esclaves noirs connus sous le nom d’Abid Al-Boukhari. Il avait déployé de grands efforts, en vain, pour unifier et étendre le bled El-Makhzen. Cependant, après sa mort en 1727, l’anarchie régna partout au Maroc à cause de trente ans de luttes sanglantes entre ses fils qui s’entretuèrent pour le trône.

Cette dissidence s’est intensifiée au 19^ème siècle. Le sultan Moulay Hassan, dont le règne s’étend du 16 septembre 1873 au 7 juin 1894, s’était attelé à la dure mission d’intensifier ses opérations militaires pour intégrer le Bled Es-Siba dans son gouvernement.

Le sultan Abdelhafid ben Hassan qui règne du 4 janvier 1908 au 12 août 1912 ne parvint pas à consolider son autorité. Impuissant à rétablir l’ordre dans son royaume, il sollicita l’assistance du gouvernement français. Le 30 mars 1912, il signa le Traité de Fès. Ce traité entre la France et le Maroc a pour but l’organisation du protectorat français dans l’empire chérifien. En vertu de l’article 2 de ce traité, le sultan a donné le droit au protectorat de conquérir le Bled Es-Siba :

De leur côté, Madani El-Glaoui et son frère cadet Thami menaient des harkas, expéditions militaires, pour affirmer l’autorité sultanienne sur toutes ces régions dissidentes notamment au Sud.

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Madani El Glaoui, le faiseur de sultan

Madani El Glaoui a servi successivement quatre sultans alaouites et il fut le principal acteur dans la déposition du sultan Moulay Abdelaziz.

En novembre 1907, Madani et Moulay Abdelhafid, le frère du sultan, conduisent une armée d’environ quarante mille guerriers des tribus berbères issues des territoires sous l’autorité de Madani. Ils marchèrent sur la capitale impériale Fès pour obliger le sultant Moulay Abdelaziz à abdiquer. Ce dernier marcha de son côté vers Marrakech en tête d’une troupe militaire bien équipée en armes très modernes avec surtout l’artillerie et les instructeurs militaires français. Malgré sa supériorité de force, Moulay Abdelaziz fut trahi et vaincu dans la bataille de Marrakech qui se déroula entre le 19 et 23 août 1908.

Moulay Abdelhafid destitua alors son frère Abdelaziz et l’exila à Tanger. Il fut reconnu par allégeance nouveau sultan du Maroc. Il récompensa alors Madani El Glaoui, son fidèle serviteur, artisan de sa victoire militaire et de son accès au trône, en le nommant ministre de la guerre puis grand vizir. Un titre prestigieux qui permit à Madani de tenir tout le Maroc, le Bled El-Makhzen, sous son pouvoir.

Dès que la cérémonie d’intronisation de Moulay Abdelhafid fut accomplie à Fès, Madani rentra diligemment à Marrakech; consolider son empire était sa première priorité. Le chef Glaoui s’installa aupalais de la Bahia. Au summum de sa gloire, il épousa l’une des filles du nouveau Sultan My Abdelhafid. Son frère Thami se maria avec la fille du grand vizir Mohammed El-Mokri, en fonction de 1911 à 1955. Cette alliance érigea les frères Glaoui, originaires d’un infime village berbère de la montagne à Telouet, au cercle des familles d’élite influentes dans l’entourage impérial.

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Madani détient enfin les clés des rouages de l’appareil makhzenien. Il installa ses proches dans tous les postes de commandement dans le Haut Atlas et le Sud. C’est ainsi qu’il nomma son gendre Si Hammou caïd de Telouet, Ouarzazate, Tinghir, Zagora, et tous les territoires du Sud au-delà de l’Atlas. Quant à son fils aîné Mohamed El-Arbi, âgé de dix-huit ans, il lui confia le ministère de la Guerre. Son frère Hassi, fut nommé Pacha de la Kasbah de Marrakech. Enfin, il réserva le poste le plus important au sud à son frère Thami qui devint Pacha de Marrakech.

Ainsi, Madani réussit à consolider l’empire des Glaoua.

Madani El Mezouari El Glaoui meurt en juin 1918. Il s’éteint le cœur brisé deux jours après la mort tragique de son fils Abdelmalek, caïd de Demnate, le préféré parmi ses nombreux enfants, tué dans une bataille à Sidi Bou Yahia contre les troupes de Moha Ahansal de la Zaouyat Ahansal.

Un clan resté solidaire pour la cause commune

Madani et Thami partageaient le même destin. Deux frères de sang et d’armes en marche côte à côte contre vent et marées vers la suprématie de leur tribu sur la pointe du glaive et la manipulation fatale du combat.

Quoique de personnalités inconciliables, ils mettaient la solidarité clanique au-dessus de leurs désaccords personnels :

Thami El Glaoui, le poignard

Les conflits intertribaux ont fait des Glaoua une tribu berbère guerrière. Thami, profondément engagé dans ces luttes de domination où les coalitions tribales se nouent et se dénouent avec une facilité déconcertante, se voit incarner une personnalisation obsessionnelle de plus en plus extrême du pouvoir.

Hardi, il faisait preuve d’intransigeance  dans la politique, d’opiniâtreté dans la quête d’une toute-puissance individuelle. Cet instinct de domination que manifeste Thami envenimait ses relations avec Madani marquées par une jalousie ardente mais couvée. Dans la description de son frère, Madani le présente comme un ambitieux sans scrupule :

Le vœu le plus cher de Madani était de faire de son fils préféré Abdelmalek l’unique héritier de son pouvoir et de sa richesse. Mais le destin en a décidé autrement. Désespéré, il lègue son héritage, à contre cœur, à son frère ardemment envié Thami :

L’éclipse fatale de Madani propulsa la montée en puissance de son jeune frère Thami, ambitieux et tenace, à qui il avait légué un grand pouvoir et une richesse inestimable. Le nouvel héritier ne tarda pas à imposer sa loi et à tracer sa propre politique de gouvernement.

Le Pacha de Marrakech doit surtout sa fulgurante ascension au protectorat français en la personne du Général Hubert Lyautey qui le nomma par décret  chef de la famille des Glaoua. Thami saisit cette opportunité pour instaurer son règne à sa manière. Il déshérita sans ménagement les fils de Madani et les destitua définitivement du pouvoir. Une décision qui lui valait les hostilités et qui sema des rivalités latentes au cœur de la famille Glaoua.

Thami s’autoproclama de fait l’unique détenteur du pouvoir absolu au sein de sa grande famille. Il épousa Lalla Zineb, la veuve de son frère Madani et fille du Grand Vizir Mohammed El-Mokri, charge occupée de 1911 à 1955, se rapprochant ainsi du palais impérial. Puis, il s’empara des cinquante-quatre femmes du harem de Madani qui n’avaient pas des fils d’âge mûr.

Désolé par l’injustice brutale que lui infligea son oncle, le fils de Madani, Mohamed El-Kebir qui était alors lieutenant dans l’armée française, adressa une pétition sur un ton pathétique au Résident Général français Théodore Steeg le 12 avril 1927 le sollicitant de leur restituer leur héritage familial :

Débarrassé aisément des descendants de son défunt frère Madani, Thami verra ses ambitions contrecarrés par un adversaire impétueux et roué très proche, surnommé le vautour de l’Atlas. Il n’est autre que son neveu Si Hammou, époux de Lalla Halima la fille de Madani qui l’avait nommé Caïd résidant dans la casbah de Telouet et qui lui avait confié le contrôle de vastes territoires au sud s’étendant de  l’Atlas jusqu’aux confins du désert.

Si Hammou planait comme une épée de Damoclès au-dessus de la tête de Thami. Il était un véritable obstacle qui entravait ses ambitions débridées. Ce redoutable adversaire disposait d’une puissance miliaire capable de renverser le pouvoir de Thami.

Dans ce contexte de méfiance entre les deux puissants potentats, une liaison dangereuse régnait entre Thami et Si Hammou. Elle s’attisait par leur ardente convoitise de domination et leur caractère de farouches chefs berbères intransigeants. Chacun des deux fougueux prétendants se tenait sur ses gardes face à l’autre ; Thami  hanté par la crainte.

Si Hammou, quant à lui, était tourmenté par la haine.

Entre les deux faucons Glaoua, l’arbitrage du destin tourna en faveur de Thami ; Si Hammou meurt en 1934. Comme le voulait la tradition, le Pacha de Marrakech épousa la veuve de Si Hammou, sa nièce Lalla Halima. Puis il s’appropria une  grande partie du Harem du défunt caïd de Telouet. 

Thami accorda de grandes charges et fonctions à ses fils. Il rappelaBrahimde Paris et le désigna Caïd de Telouet, Aït Ben Haddou, Ouarzazate et Skoura.Mohammedest devenu Caïd de Mesfioua qu’il contrôle depuis son siège à Ait Ourir. Ahmed fut nommé khalifa du Haouz. Quant à Abdessadek, il fut désigné président du tribunal chérifien de Marrakech.

Avec cette mainmise familiale et l’achèvement officiel de la pacification du Sud du Maroc en 1935, Thami réussit à consolider son pouvoir et règne en maitre absolu avec le contrôle d’un vaste empire.

Il peut ainsi poursuivre sa quête de puissance à plus grande échelle, enivré par le miroitement de lendemains encore plus prometteurs.

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Le destin qui avait enseveli les rêves de puissance de Mohamed Ben Hammou El Glaoui, alors surnommé Ibibet, c’est-à-dire le petit moineau, s’était malgré tout montré généreux en lui donnant deux fils, l’aîné Madani et le benjamin Thami, tous deux d’une qualité telle qu’ils allaient, chacun à leur manière, déployer jusqu’à son sommet l’ambition de la petit tribu des Glaoua nichée aux pieds des hauts massifs de l’Atlas.

Madani El Mezouari El Glaoui naquit en 1860 dans le douar familial de Telouet. Sa mère était une éthiopienne concubine qui s’appelait Zora et sera plus tard renommée Oum El-Kheir, littéralement Mère du Bien. En tant que fils aîné, il prend la succession de son père à son décès en 1886 et devient ainsi le nouveau caïd au nom de la tribu des Glaoua, jouissant d’emblée d’une autorité bien établie et d’une fortune déjà considérable.

Madani était un homme d’apparence banale sans attrait particulier qui aurait pu attirer à lui les regards. En revanche, il jouissait d’un caracatère vigilant, d’un esprit fin et cultivé, d’une habileté manifeste à saisir et à traiter les affaires politiques. Il était aussi réputé pour avoir un fort attachement à la religion, ce qui le gratifia du surnom de Fqih, c’est-à-dire le connaisseur.

Il était aussi et surtout, dans le droit fil de son père, un homme de poudre qui passera beaucoup de temps à combattre les tribus rebelles à l’autorité du Makhzen, et donc à la sienne. L’écrivain anglais Gavin Maxwell (1914 – 1969) le décrit ainsi sous des termes qui laissent entrevoir l’aurorité qu’il devait inspirer.

Le premier pas, consolider les fondations du pouvoir

Tout comme son père, Madani vivait sous la menace permanente de ses deux redoutables rivaux : le Caïd Abdelmalik Mtougui qui contrôlait le col de Test, Tizi N’ Test, à l’ouest du djebel Toubkal et donc en direction d’Agadir, ainsi que le Caïd Tayeb El-Goundafi qui lui contrôlait le Tizi N’ Baboun. Ces trois seigneurs de l’Atlas étaient ainsi en perpétuelle confrontation.

Dès le début de sa prise de fonction, le chef Glaoui alors à peine âgé de vingt-six ans se montre très entreprenant dans sa volonté d’assurer une véritable expansion territoriale pour le bénéfice direct de sa tribu. Il se lance pour commencer dans la consolidation de sa position stratégique en construisant l’imposante casbah de Tazart au nord de son fief de Telouet et sur la route qui mène à Marrakech.

Un autre de ses frères, Hammadi, s’établit sur Ouarzazate, à la casbah de Taourirte, et parvient à éliminer les chefs de la tribu des Aït Ben Ali. Grâce à la possession de cette casbah, les Glaoua acquiert le contrôle de l’accès vers le Sud et parmi tous les territoires présahariens.

Sur le plan économique,  l’influence de la tribu ne cesse de s’étendre grâce à la possession d’une mine de sel proche de Télouet, marchandise précieuse en cette époque, et surtout grâce au contrôle du passage de Tizi N’ Telouet, le Col de Telouet, encore appelé le Col des Glaoua, et par lequel devait passer toutes les les caravanes chamelières en provenance du Sahara ou des grandes cités du Maroc.

Sur les ailes de la providence, tout devient possible

Dans cette concurrence acharnée entre les seigneurs dominants du Haut Atlas, un incident providentiel fit basculer la providence en faveur de Madani. Cet événement allait provoquer un tournant décisif dans l’ascension politique et économique des Glaoua.

Losque Madani El Glaoui succéda à son père en 1886, le Maroc est sous l’autorité du sultan Moulay Hassan, connu plus tard sous l’appelation d’Hassan 1er. Ce dernier est confronté, tout comme l’était son père le sultan Mohammed ben Abderrahmane, à la nécessité permanente de maintenir la cohésion de son royaume face aux rebellions des tribus. Le médecin et explorateur français Fernand Linarès accompagna le sultan dans une de ses nombreuses expéditions militaires dans les contrées intérieures du pays. Son témoignage est éloquent sur l’ambiance troublée qui régnait en cette époque.

En automne 1893, la Harka du sultan Moulay Hassan, c’est-à-dire l’expédition punitive contre des insurgés, revient des territoires du Tafilalet où il est parvenu avec force à prélever ses impôts, imposant par ce geste son autorité auprès de certaines tribus jadis insoumises comme les Aït Azdig, les Aït Merghad ou les Aït Hiddou . Cette pénible mission avait duré trois mois. Le sultan est épuisé par cette campagne dans le désert. Il souffre d’hépatite. Il conduit son cortège militaire d’environ trois mille hommes harassés en direction de Marrakech. En s’approchant des montagnes de l’Atlas et du périlleux passage du Col de Telouet, une effroyable tempête de neige les assaille et, sous la merci des vents glaciaux, de la famine et de la fatigue, les risques de perdition sont majeurs.

Informé des périls auxquels est confronté le sultan, Madani El Glaoui dépêcha ses émissaires pour le réconforter et lui annoncer sa disposition à le secourir.

Le chef Glaoui mobilisa ainsi tous ses hommes et ses moyens pour accueillir le sultan et son cortège dans un confort digne du rang dévolu au monarque Alaouite. Pendant vingt-cinq jours, l’accueil est un mélange de prévenance, d’hospitalité, de fête et de luxe.

Un canon et sa poudre, la recette d’une autorité durable

En stratège avisé, Madani profita surtout de cette opportunité pour nouer de fortes relations avec les hommes influents dans l’entourage du sultan avec à leur tête le chambellan Ahmed Ben Moussa El-Cherqi El-Boukhari.

En signe de gratitude, Moulay Hassan nomme Madani El Glaoui au titre de khalifa, grade le plus élevé, sur toute la région depuis le sud de Telouet au Haut Atlas jusqu’à M’hamid El Ghizlane, aux confins du désert, en incluant les vallées du Drâa, du Dadés, du Todgha et du Tafilalet. Le rêve d’Amghar Mohamed El Glaoui enfin se réalise.

Au niveau militaire, le sultan fait à Madani un don précieux qui lui permettra d’asseoir sa nouvelle autorité et d’écraser sans merci tous ses adversaires. Il s’agissait d’un canon de marque Krupp 77mm accompagné de ses obus et d’autres armes modernes.

L’élargissement fulgurant et brutal de son fief

Ainsi pourvu d’une supériorité militaire incontestable, Madani se lance à la conquête des tribus insoumises. Il commença par mater les tribus les plus voisines en commençant par celle de Tamdakhte, située entre Télouet et le ksar d’Aït Ben Haddou. En 1898, le chef Glaoui y pilonne la casbah avec son canon Krupp et finit par décapiter Amghar Ali, le cheikh de la casbah.

Quant aux tribus puissantes des Aït Zineb, Madani les soumet à son autorité en recourant à des moyens plus diplomatiques : une parenté par alliance avec leur cheikh, Ali Ben Mohamed N’Aït Ben Haddou. Les tribus insoumises se dispersent les unes après les autres devant la puissance irrépressible des Glaoua.

La voie est grande ouverte pour étendre son autorité sur les autres territoires jusqu’aux confins du désert, déclinant méthodiquement le nouveau pouvoir que le sultan venait de lui conférer. De l’autre côté de l’Atlas, le pouvoir de son nom s’étend enfin aux terres fertiles, longtemps convoitées, d’El Haouz à Marrakech.

Après chaque victoire, Madani soumet les vaincus sans pitié. Il décapite les chefs révoltés ou les destitue en nommant de nouveaux Amghar à sa solde, ébranlant ainsi la transmission traditionnelle de l’autorité au sein des tribus conquises.

Il instaure des impôts supplémentaires et prélève des parts importantes sur le bétail, la récolte, le beurre et le miel … Enfin, il impose une corvée dite lkoulfte obligeant les hommes comme les bêtes à participer à la construction de ses nouvelles casbahs et aux travaux agricoles. 

En 1901, Madani confie à son jeune frère Thami, âgé de 21 ans, la tâche de diriger leurs troupes pour abattre les derniers résistants au Sud de leur fief.

D’un sultan à l’autre

Il faut dire que Madani El Glaoui n’a plus le temps de s’occuper des affaires de son fief. Sa proximité avec le coeur du Makhzen n’a cessé de s’accroître depuis l’événement providentiel de Telouet et en ce début du 20^ème siècle, le Maroc est sous la pression de plus en plus affirmée des puissances européennes en vue de leur implantation. La signature du traité d’Algésiras en 1906 acte en effet la main mise directe de la communauté internationale sur le Maroc, ce qui a pour effet immédiat de renforcer les rébellions internes.

Tous ces troubles sont le terreau favori pour l’épanouissement des talents de Madani El Glaoui. D’une part, il endosse ses habits de guerrier pour aller casser la révolte mené par Bou Hmara contre le jeune sultan Moulay Abdelaziz. D’autre part, il développe son art de la négociation pour recueillir les faveurs de son frère Moulay Abdelhafid, alors Khalifa de Marrakech, afin de le presser de devenir sultan lui-même sous l’argument de défendre l’intégrité du Maroc alors sur le point d’être vassalisé par l’Espagne, la France et l’Angleterre.

C’est ainsi qu’en novembre 1907, Madani El Glaoui marche sur Fès à la tête d’une armée de 40 000 guerriers et oblige le sultan Moulay Abdelaziz à se démettre au profit de son frère Moulay Abdelhafid.

Le pic du sommet et tout autour, le pouvoir

En 1909, le nouveau sultan nomme Madani El Glaoui ministre de la guerre et puis Grand Vizir, le plus haut poste dans la hiérarchie administrative du Makhzen. Le but final était atteint. Le nom des Glaoua flirte avec les sommets du pouvoir, aussi fragile fut-il en ces périodes mouvementées.

Et sans doute Madani avait pleinement conscience de l’extrème faiblesse du pouvoir autour d’un sultan. Sans perdre de temps, il nomma les siens à tous les postes possibles. Son frère Thami devint le pacha de Marrakech, fonction centrale et stratégique. Son gendre Si Hammou pris la charge de caïd sur tous les territoires de son fief d’origine, de Telouet jusqu’à Ouarzazate, Zagora et Tinghir. Il nomma ministre de la guerre son propre fils, un adolescent de dix-huit ans. Enfin son autre frère Hassi El Glaoui devint le pacha de la kasbah de Marrakech, alors en charge de l’arsenal, des prisons et de toutes les troupes couvrant le sud du pays. Le pouvoir de la famille Glaoui s’étendait désormais sur un tiers du Maroc.

De nombreux soubresauts viendront bouleverser cet ordonnancement familial puisqu’en 1911, soit à peine deux années après la nomination de Madani El Glaoui au poste de Grand Vizir, tout le clan se verra destituer par le sultan Moulay Abdelhafid devenu méfiant, ou jaloux, de la puissance et de la richesse des Glaoua. Mais une fois son abdication, juste après avoir signé les accords instaurant le Proctorat français au Maroc, les deux frères Madani et Thami sauront faire ce qu’il faut faire, être là où il faut être, pour s’attirer définitivement les meilleures des faveurs de la part des autorités françaises désormais durablement installées au Maroc.

La pacification du pays menée par Lyautey dès sa prise de fonction au Maroc repose sur une politique dite des caïds pour conquérir les territoires encore en dissidence. Les deux frères Glaoui, figures par excellence du caïd makhzénien, s’avèrent ainsi incontournables, au point qu’ils recevront des mains du Résident général la croix de la Légion d’honneur.

Désormais, les petits moineaux de Telouet volent glorieusement en aigles loin de leur berceau confiné de Telouet. Madani aura véritablement inauguré l’ère des grands seigneurs Glaoua. Ces hobereaux de la montagne siègeront désormais dans les palais somptueux du Maroc.

Après sa mort en 1918, Madani El Mezouari El-Glaoui, le véritable fondateur de la puissance du clan des Glaoua, légue à son frère Thami de vastes territoires et des biens considérables. Ce dernier écrira à sa façon un nouvel épisode, le plus marquant, de l’histoire des Glaoua où il s’arrachera, héroïquement mais dans une chute dramatique, le titre du dernier seigneur de l’Atlas.

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Le nom Glaoua a longtemps résonné au travers les montagnes et vallées de la région sud-est du Maroc. Si aujourd’hui son écho s’est largement estompé, il demeure gravé dans la mémoire collective de ces territoires et inscrit à jamais dans l’histoire du pays.

Les Glaoua sont une tribu amazighe établie autour de Telouet, sur le versant sud du Haut Atlas. Sa lignée dirigeante, les El Mezouari El Glaoui, vivait dans une modeste kasbah parfois surnommée lenid du petit moineau. Selon la tradition rapportée, ce petit oiseau était associé à la providence et considéré comme un signe de bon augure.

Ce petit nid d’oiseau allait pourtant se transformer en un véritable nid d’aigle.

Dès la seconde moitié du XIXe siècle, la famille El Glaoui allait entreprendre une longue et éprouvante marche qui la mènerait vers la puissance et la richesse. De génération en génération, ses représentants s’imposeront comme de puissants serviteurs du Makhzen, ce système de gouvernance propre au Maroc, structuré autour de délégations d’autorité accordées par le pouvoir central à des gouverneurs provinciaux appelés caïds.

Dans le cas du clan Glaoua, cette délégation d’autorité ira à son apogée puisqu’au fil des années ses représentants seront connus comme les Seigneurs de l’Atlas : dans la paix comme dans la guerre, les caïds issus de la tribu des Glaoua, à l’instar d’autres grandes familles de caïd, se seront ainsi érigés en puissants maîtres, exerçant leur pouvoir leur pouvoir sur de vastes territoires comme sur les populations qui les habitaient.

Le caïd entre agent du Makhzen et chef de tribu

Le terme Makhzen a revêtu des significations variables selon les époques. Il peut désigner le gouvernement du sultan, mais aussi, plus largement, le système de gouvernance d’un pays longtemps composé de tribus et de territoires farouchement attachés à leur autonomie.

Le mot makhzen provient de l’arabe مخزن, makhzan, qui désigne un lieu de stockage, à partir du verbe خزن, khazana, « emmagasiner ». Il est notamment à l’origine du mot français « magasin ».

L’appellation servait autrefois à désigner l’endroit où une communauté villageoise stockait ses provisions alimentaires. A partir du 17^ème siècle, le mot est utilisé pour désigner le Trésor, c’est-à-dire le lieu de collecte des impôts, et par extension tous ceux qui avaient la charge de sa gestion. Avec le temps, c’est l’ensemble de l’administration gouvernementale au service du sultan qui fut assimilé à cette dénomination.

Autour du sultan, considéré comme amîr al-mu’minîn, c’est-à-dire le Commandeur des croyants, le makhzen s’organisait avec un gouvernement central composé de vizirs (ministres) et d’une myriade d’agents recrutés parmi les familles de Chorfas, c’est-à-dire en lien de descendance avec le Prophète, les familles de lettrés, de marchands ou de guerriers, tous en charge de maintenir l’ordre, de prélever l’impôt et d’exercer une fonction d’arbitrage, notamment en matière foncière pour réguler la propriété.

Les territoires ruraux du pays étaient eux sous l’autorité d’un caïd nommé par le sultan, assisté d’un khalifat et de cheikhs.

Ces caïds disposaient d’une large délégation d’autorité au service du pouvoir central. Dans les faits, toutefois, la présence politique, militaire et fiscale du Makhzen variait considérablement selon les territoires.

L’histoire du Maroc est ainsi souvent présentée à travers l’opposition entre le Bled el-Makhzen, où le gouvernement du sultan exerçait une autorité effective, et le Bled es-Siba, où les tribus conservaient une plus grande autonomie politique et militaire.

Cette distinction ne doit cependant pas être comprise comme une séparation rigide entre un État organisé et un « pays de l’anarchie ». Dans de nombreuses régions rurales ou montagneuses, l’autorité du sultan était négociée, intermittente ou exercée par le jeu des alliances, tandis que sa légitimité religieuse ou son rôle d’arbitre pouvaient continuer à être reconnus.

L’expression Bled es-Siba, largement employée et simplifiée par l’historiographie coloniale française, désigne donc une réalité politique beaucoup plus complexe que ne le laisse entendre sa traduction ancienne par « pays de l’anarchie ».

Cette situation amenait souvent les sultans à choisir comme caïd un homme disposant déjà d’une autorité reconnue auprès de la population concernée, généralement le chef de la tribu dominante.

Certains de ces caïds eurent, dans l’histoire du pays, un pouvoir considérable. Beaucoup se firent la guerre et un plus grand nombre encore eurent pour préoccupation première l’accumulation de richesses.

Le Caïd : le mot provient de l’arabe قائد, qāʾid, qui signifie « commandant ». Au Maroc, il désignait un gouverneur local nommé par le sultan, susceptible de cumuler des pouvoirs administratifs, fiscaux, judiciaires et militaires, tout en étant parfois le chef de sa propre tribu.

Telouet, lieu de brassage et point stratégique de commerce

Autrefois la région du Haut Atlas faisait partie du Maroc dissident. La gigantesque chaine montagneuse de l’Atlas constituait une véritable muraille naturelle entre les villes impériales du Nord et ce Maroc présaharien composé de montagnes, vallées, plateaux rocailleux, oasis et dunes de sables. Ces vastes territoires, tel un refuge, étaient peuplés par des communautés berbères depuis la nuit des temps.

Sur le versant sud du Haut Atlas, à 1.870 m d’altitude, se situe le petit village de Telouet, de tout temps un point stratégique en sa qualité de lieu de passage des nombreuses caravanes commerciales trans-sahariennes qui traversaient alors les massifs montagneux au niveau du Col de Telouet, le Tizi N’Telouet ou Tizi N’ Glaoua, situé à environ 2.400 m d’altitude.

À l’époque phénicienne et punique, la route du col de Telouet aurait déjà représenté un carrefour important. Elle était connue des commerçants, des géographes et des voyageurs sous le nom de Porte de Deren ou Porte de l’Atlas.

Ce passage constituait l’une des principales voies reliant le nord du Maroc aux territoires du Drâa, du Tafilalet, du Dadès et du Todgha, puis aux routes conduisant vers le lointain Bilad al-Sudan, nom arabe historique donné aux régions situées au sud du Sahara.

Telouet n’était donc pas seulement un village isolé au cœur des montagnes. C’était un lieu de passage, de brassage et de commerce, à la rencontre des populations et des ambitions politiques.

Punique : l’adjectif qualifie ce qui se rapporte aux Carthaginois de l’Antiquité. Il vient du latin punicus ou poenicus, lui-même dérivé de Poenus, « Carthaginois », issu du grec Phoînix, qui pouvait désigner à la fois les Phéniciens et les Carthaginois.

Les premiers pas d’une tribu parmi d’autres

Les Glaoua — Igliwa en langue amazighe — forment une tribu amazighe sédentaire appartenant à l’aire linguistique du tachelhit. Leur territoire historique s’étend de part et d’autre de la dorsale principale du Haut Atlas, notamment autour de Telouet, de la vallée du Rdat et de l’Asif Mellah.

Les populations de cette partie du Haut Atlas ont été rattachées, selon différentes classifications historiques, aux grands ensembles amazighs des Masmouda et des Sanhadja. Ces affiliations doivent néanmoins être comprises dans une histoire longue, faite d’alliances, de migrations et de recompositions tribales.

La lignée dirigeante de la tribu était connue sous le nom d’El Mezouari. Ce nom dérive du terme amazigh amezwaru, qui désigne « celui qui est le premier », celui qui précède ou qui dirige une fonction ou une communauté.

La famille Glaoua, Iglioua en langue amazighe, est ainsi le nom d’une tribu berbère sédentaire qui descend des Imesmuden ou Masmouda et des Sanhadja, deux grandes confédérations berbères. Les Glaoua seront également connus sous le nom d’Imzouaren ou Mezouari en arabe, un titre qui désigne au sein de la communauté berbère celui qui est le premier dans une fonction déterminée, un chef ou le délégué d’une communauté.

Les El Glaoui étaient depuis longtemps considérés comme une famille makhzénienne, c’est-à-dire au service de la dynastie alaouite, au moins depuis l’époque du sultan Moulay Ismaïl, qui régna sur le Maroc de 1672 à 1727.

Le plus lointain de leurs ancêtres cité dans certaines annales historiques fut un dénommé Abdessadek. En ces temps-là, cependant, la lignée ne jouissait encore ni d’une grande notoriété ni d’un pouvoir exceptionnel.

Il faudra attendre la première moitié du 19^ème siècle pour voir s’entamer l’ascension de la famille vers le pouvoir.

Le premier pas fut posé par le dénommé Hammou Amezouar El Glaoui, plus connu alors sous le prénom arabe d’Ahmed. Il fut désigné par les siens Amghar ou cheikh, c’est-à-dire chef de la tribu de Telouet. A cette époque, Telouet était encore soumis à l’autorité du puissant caïd El-Hachemi Zemrani de Demnate, localité située à une trentaine de kilomètres.

Le caïd El-Hachemi Zemrani appartenait à une lignée liée aux Banu Mā’qīl et est originaire du douar de Zemrane à environ 50 kilomètres au nord-est de Marrakech. Il jouissait en tant que caïd makhzanien d’un droit historique sur des tribus du Haut Atlas comme celles des Glaoua, des Ghoujdama, des Fetouaka. Son autorité s’étendait jusque dans la vallée du Dadès.

Les Banu Mā’qīl : (en Arabe : بَنُو مَعقَل ) est une tribu d’origine arabe yéménite qui pénètre le Maghreb au 11ème siècle, s’infiltrant jusqu’au sud de l’Algérie, en Mauritanie, au Sahara occidental et au Maroc. (Source : Wikipédia)

Le modeste cheikh Ahmed épousa la fille d’un autre cheikh, Ahmed Ben El Hadj Mohamed du village voisin de Taghennouste. Ce mariage rehaussa quelque peu son rang social mais c’est surtout la position stratégique de son village qui lui permit d’accroitre son influence. En effet, il était en mesure de proposer accueil et sécurité à toutes les caravanes chamelières de passage.

En échange de cette protection bienvenue, il imposait aux commerçants de s’acquitter de taxes ce qui lui assurait une source régulière de revenus. Il eut en plus la bonne providence de pouvoir exploiter une mine de sel découverte à Adouz, tout près de Telouet.

Les activités florissantes du chef Ahmed suscita rapidement les inquiétudes de son beau-père Ahmed Ben El-Hadj et servit de prétexte à ses ennemis au sein même de son clan pour le chasser de Telouet. Il se réfugia auprès de la tribu des Aït Ounila, une tribu voisine ennemie de sa tribu. Amghar Ahmed mourut dans son exil forcé en 1855.

La fierté conquérante du chef de Telouet

C’est lors de cet exil sur les rives de l’oued Ounila que naquit le fils d’Aghmar Ahmed. Il sera appelé Mohamed Ben Hammou et grandira avec l’ambition ardente de venger l’humiliation infligée à son père en cherchant à reconquérir le titre de chef de tribu dans le berceau familial de Telouet.

Mohamed Ben Hammou est un personnage de petite taille et c’est pourquoi il recevra le surnom d’Ibibet, ce qui signifie le petit moineau.

En dépit de la légèreté de ce surnom, le jeune Mohamed s’érige en seigneur de guerre acharné quelques années seulement après le décès de son père. En 1858, il prend le commandement d’une attaque contre le hameau de Taghennouste et tue son grand-père le cheikh Ahmed Ben El Hadj dans la bataille de Tighoufar Ait Rbaâ.

Le jeune chef intrépide pense alors pouvoir entamer l’expansion de son pouvoir au sud de l’Atlas mais sa marche une fois encore se confronte à l’opposition du puissant caïd de Demnate.

Le chef Mohamed Ibibet ambitionne ni plus ni moins d’unir toutes les composantes de sa tribu Glaoua sous un même étendard pour en faire une puissante tribu dans le Haut Atlas et au-delà, à l’instar des grandes familles caïdales des Mtougui ou des Goundafa.

Les Goundafa, ou Ignifissen en berbère, formaient un groupe de tribus situées le long des rives de la vallée de N’Fiss dans le Haut Atlas. Longtemps insoumis au sultan, ils rejoindront le réseau makhzénien dans la dernière partie du 19^ème siècle et leur chef Si Ahmed fera allégeance à Moulay Hassan I^er  qui le nommera caïd. Son fils, Si Tayyeb Goundafi, reprendra la charge caïdale à sa mort en 1885 et étendra le territoire d’influence de sa tribu depuis la plaine du Haouz jusqu’à celle de Souss.

Les dernières marches avant la victoire

Coincé entre ces grands caïds, Amghar Mohamed Ibibet réussi cependant à attirer l’attention du pouvoir central toujours soucieux de faire jouer les rivalités tribales pour maintenir sa propre autorité. Il fut ainsi perçu comme un allié idéal dans la région en raison de son impulsivité et de son audace face aux dangers auxquels il était confronté. Le sultan alaouite Moulay Abderrahman Ben Hicham, régnant de 1822 à 1859, le nomma Amghar N’oufla, ce qui signifie le Cheikh suprême, sur les tribus des Ait Telouet, Ait Ounila et Ait Tammante.

Le cheikh suprême n’eut pas le temps de gouter au plaisir de son nouveau titre qui pourtant réalisait son rêve le plus intime. Il trouva sur son chemin, tout comme son père Ahmed, les jalousies féroces du clan de Demnate. En effet, à la mort du caïd El-hachimi Zemrani en 1858, son frère Omar lui succéda et déploya tous les efforts du monde pour salir la réputation de son rival de Telouet et ainsi stopper l’accroissement de son pouvoir.

Omar Zemrani réussit à convaincre le sultan que Mohamed Ibibet complotait contre le pouvoir chérifien et se fit mandater pour l’arrêter et le juger.

C’était sans compter sur la bonne étoile et l’ingéniosité du petit moineau. Le sultan décèda en 1859 et Mohamed Ibibet s’empressa de se rendre à Marrakech pour assister à la cérémonie d’allégeance au nouveau sultan, Moulay Mohammed Ben Abderrahmane, qui allait régner sur le Maroc jusqu’en 1873 et être connu plus tard sous le titre de Mohammed IV.

Lors de ce serment d’allégeance, le cheikh de la très influente Zaouïa Naciria de Tamegroute, Sidi Boubker Ben Ali Ennaciri, viendra parachever la stratégie du chef de Telouet en intercédant auprès du nouveau sultan qui décidera alors de gracier l’Amghar Mohamed El Glaoui. Il le hissera au rang de caïd makhzénien en 1864 et mettra sous son commandement toutes les tribus de la confédération des Aït Ouaouzguite.

L’heure de gloire de Mohamed Ibibet venait d’arriver. Il en profita pour édifier dans son fief de Telouet une nouvelle kasbah aux abords de l’ancienne puis il se lança dans une politique d’extension vers les régions du sud-est avec pour premier objectif de prendre le contrôle de la kasbah de Taourite, dans l’actuelle ville d’Ouarzazate, autre point stratégique pour le contrôle des pistes caravanières.

Pour y parvenir, il établit des alliances avec les chefs des différentes tribus d’Ouarzazate et parvint à s’emparer de Taourirte en 1877 en mettant en fuite le cheikh Mohamed Ben Abdellah. Cette importante prise lui assura le contrôle des activités commerciales dans cette autre carrefour de tous les passages en direction de la vallée du Drâa et de l’important oasis de Skoura tout comme en direction de la vallée du Dadès et de Todgha.

Amghar Mohamed Ibibet profita de la position centrale de la kasbah de Taourirte pour écraser les tribus insoumises du Sud notamment celle de son rival historique, le puissant Amghar Mohamed Zanifi de Tazenakht. En fier caïd récemment promu au rang de caïd markhzénien et en préfiguration de ce que les armées du Protectorat français entreprendront quelques années plus tard, il se donne comme ambition de soumettre toutes les tribus dissidentes du Sud pour les rallier de force à l’allégeance du sultan.

L’envol avorté du petit moineau

Ambition démesurée pour le petit moineau qui se rêvait en aigle. Mohamed Ben Hammou El Glaoui fera l’erreur de surestimer ses forces et surtout de vouloir aller plus vite que la musique encore prégnante des fiertés et ambitions tribales du Maroc à la fin du 19^ème siècle.

Ses velléités conquérantes exigeant des moyens financiers conséquents, il crut possible d’imposer de lourdes charges et des prélèvements aux autres tribus de la confédération des Aït Ouaouzguite, des Aït Zineb, de Tikirt, d’Ikhzamen, d’Ouarzazate … Cette prétention attisa l’indignation de leurs chefs qui ne perdirent pas de temps pour s’unir au sein d’une alliance nommée les alliés de Tagouzoult , et alors endiguer les outrances du chef du petit douar de Telouet. La tradition locale associe le nom de Tagouzoult à l’idée de courage ou de bravoure.

Impuissant face à la force de ses ennemis ligués contre lui, Mohamed Ibibet renonce à sa démarche et se replie sur son seul fief de Telouet trouvant soudain plus raisonnable de se concentrer sur la consolidation de ses activités commerciales dans le Haut Atlas. Il réanima ainsi le souk du lundi à Ighil N’oubiane créé par son père. Il construisit un nouveau caravansérail pour mieux contrôler les caravanes en provenance du col de Tizi N’Telouet, créa un autre souk le jeudi à Zrekten et puis à ses côtés un autre caravansérail.

Amghar Mohamed Ben Hammou El Glaoui, dit Ibibet, depuis son petit village niché au pied des imposantes montagnes, s’était épris du rêve d’Atlas et avait imaginé possible que le nom de son clan, le nom des Glaoua, puisse porter l’autorité des mille et une tribus du Maroc. Le destin en décida autrement et le força à la patience.

Mais le destin des Glaoua est comme un tapis berbère qui prend tout son éclat de fil en fil. Comme il le fit lui-même avec son père le cheikh Ahmed pour rétablir sa fierté et hisser plus haut encore le nom de leur famille, Mohamed Ben Hammou verra son rêve de puissance repris en main par ses deux fils d’une toute autre envergure, l’aîné Madani et le benjamin Thami.

A sa mort, il lègue à son premier fils, Madani El Mezouari El Glaoui, une autorité bien établie et une fortune considérable qui lui permettra d’atteindre les sommets du Makhzen avec sa nomination à la plus haute fonction possible, celle de Grand Vizir du sultan, et il sème dans le coeur du deuxième, Thami El Mezouari El Glaoui, la graine qu’il gardait précieusement en lui depuis le début, celle qui porte la promesse qu’un jour viendra où le moineau se fera aigle.

La saga des Gloua

Les débuts agités du pouvoir de Thami El Glaoui

La chute des seigneurs de l’Atlas et la fin du caïdisme marocain

Madani El Glaoui, le vizir à la place du caïd

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Légende ou bien réalité historique ? La présence autrefois d’une princesse chrétienne entre les murs du ksar d’Aït Ben Haddou repose sur des faits tangibles qui ne peuvent être mis de côté. Sudestmaroc.com a mené son enquête pour vérifier si le site le plus visité de la région sud-est du Maroc, emblème resplendissant de l’architecture amazighe traditionnelle en terre, prend ses racines dans un passé bien plus ancien que celui communément reconnu.

Alors qu’en 1883 l’explorateur français Charles de Foucauld parcourt le Maroc à la découverte de territoires jamais encore traversés, au-delà des montagnes massives de l’Atlas, dans cette partie du pays insoumise à l’autorité des sultans successifs et ainsi dénommée le bled es sība, ce qui signifie le pays de l’anarchie, il note dans son petit carnet à la date du 18 octobre sa joie de découvrir enfin un bois de palmiers à l’orée du village de Tikirt où il s’apprête à faire une halte après une harassante marche.

Il vient en effet de franchir le col de Télouet, l’un des rares points de passage de cette véritable muraille minérale qui coupe en deux le Maroc. Pénétrant dans cette zone d’insécurité où règne la seule loi des tribus amazighes, il a endossé le déguisement du voyageur juif et son guide, le rabbin Mardochée Aby Serour d’Akka, l’accompagne pour lui faire partager son expérience déjà confirmée de l’exploration et surtout lui permettre de s’insérer naturellement dans les villages au travers leurs communautés juives. En cette fin du 19^ème siècle, il avait semblé à Charles de Foucauld plus judicieux de passer ainsi sous les traits d’une population à la fois acceptée et déconsidérée, et donc peu encline à attirer l’attention, présente dans ces terres depuis des temps éloignés, plutôt que sous l’aspect d’un européen forcément perçu comme un chrétien, et donc comme un possible ennemi.

Il profite de ce séjour à Tikirt où il réside pendant une semaine pour aller voir de plus près des ruines d’une ancienne citadelle autour de laquelle se trament, selon sa propre expression, mille légendes. Le récit qu’il en fait permet d’imaginer aisément comment l’histoire a pu lui être racontée, d’une manière telle à attiser la curiosité de tout témoin :

Après avoir parcouru les quelques kilomètres qui l’en séparent, il s’arrête pour discerner de loin les restes de ce qui s’apparente à une forteresse jalonnée de tours, laquelle gravit les flancs d’une montagne pour la ceindre et ainsi protéger d’autres ruines éparses qui signent l’emplacement d’anciens bâtiments. Il prend le temps de croquer la vue d’ensemble, ainsi que la partie la plus insolite sous la forme d’une porte d’entrée. Aujourd’hui encore, ce qui reste de l’édifice, et la largeur imposante des murs d’enceinte, laissent envisager l’importance du lieu et donne crédit à l’idée qu’en cet endroit devait bel et bien résider jadis quelqu’un de grande valeur.

A la recherche des princesses disparues

Charles de Foucauld avoue cependant n’accorder que peu de foi à la réalité de cette belle légende. Il explique que le récit qu’on lui a fait précise qu’à l’arrivée des armées musulmanes, à partir du 7^ème siècle, la chute de cette royauté chrétienne s’en suivit avec le départ précipité des princesses. Il considère d’ailleurs que les ruines pourtant présentes de manière similaire dans chacun des trois lieux où les sœurs se seraient installées devaient être les restes d’anciennes casbahs construites par un des sultans.

Sa conclusion vient cependant contredire son propre constat que ces larges territoires ont toujours été hors du contrôle de tout sultan. Elle se heurte surtout à l’amplitude de la légende qui a porté depuis des siècles l’histoire des princesses et qui repose sur d’autres observations factuelles que l’explorateur n’avait étrangement pas faites en son temps.

C’est en effet au sein du ksar d’Aït Ben Haddou, situé à quelques kilomètres des ruines de Tasgedlt, que se découvre au hasard des pérégrinations dans le dédale de ses ruelles un élément troublant qui vient ragaillardir la lueur de la légende. La tradition orale du village rapporte qu’un très ancien puits, situé entre les deux premiers murs d’enceinte qui protégeaient autrefois le village et son grenier, porte le nom d’Anou n’Tarmouyte, autrement dit le puits de la chrétienne.

Mieux encore, lorsqu’on cherche à en savoir un peu plus sur cette étrange appellation, les anciens de la communauté villageoise du ksar se plaisent à raconter leur propre version de l’histoire. Selon eux, le roi Ouâd aurait bien existé en des temps fort lointains, mais il avait quatre filles, et non pas trois. Cette quatrième, du nom d’Aïssatou, avait pris la relève du pouvoir à la mort de son père et se serait établie précisément en ce lieu aujourd’hui devenu le ksar d’Aït Ben Haddou.

Toujours d’après eux, c’est donc elle qui aurait fait creuser le puits, et en effet, à l’arrivée des troupes musulmanes, elle aurait été contrainte de s’enfuir pour échapper aux assauts guerriers et se serait extraite du village par sa porte nord, filant en direction de Telouet dans l’espoir sans doute de rejoindre l’autre côté de l’Atlas.

Aujourd’hui, une tour en ruine qui surplombe cet ancien puits, là où se trouvait il y a très longtemps la porte nord du ksar, est aujourd’hui connue sous le nom de L’Borj n’Tarmouyte, ce qui signifie la tour de la chrétienne.

Le Maroc lieu de brassage des confessions et des traditions

Situé sur les bords de l’oued Ounila, le village fortifié, l’igherm en langue amazighe, d’Aït Ben Haddou est mondialement connu depuis sa classification en 1987 par l’Unesco en tant que patrimoine mondial. Sa silhouette singulière fait figure de symbole de l’architecture amazighe au Maroc et finalement du Maroc tout entier. Jadis lieu de halte des grandes caravanes chamelières du commerce transsaharien, Charles de Foucauld et son guide sont pourtant passés devant l’imposant ksar sans s’y arrêter, passant à côté de l’histoire d’Aïssatou, la quatrième princesse chrétienne.

La légende et ses traces qui perdurent ainsi pour quelques temps encore dans la mémoire des anciens viennent rappeler qu’au Maroc, avant le 7^ème siècle et l’arrivée des premières troupes du général Oqba Ibn Nafi al-Fihri en provenance de la péninsule arabique, la population amazighe, la population native de ces territoires, avait déjà accueilli sur une durée de près de mille ans des communautés venues d’Orient porteuses de culture phénicienne, juive, romaine ou chrétienne.

Qu’en est-il de ces brassages humains qui ont ainsi mêlé toutes ces confessions et ces traditions ? Jusqu’où aura pu ruisseler ce savant mélange ? Sur quelles terres fertiles ou même arides a-t-il pu alors fleurir en communauté, principauté ou royaume ?

L’itinérance des opprimés comme premier vecteur de diffusion de la foi

Les dernières paroles prononcées par Jésus de Nazareth, telles que rapportées dans l’Evangile de Marc, pourraient laisser croire que l’expansion du christianisme relève d’un volontarisme avant tout idéologique :

La réalité comme souvent est plus complexe. Les disciples et fidèles de Jésus communément appelés les Galiléens ne constituent après sa mort qu’un groupe de plus parmi un judaïsme certes dominant mais alors morcelé et en crise de sens. Leur itinérance s’entame cependant très rapidement par leur expulsion de Jérusalem après le lynchage dans les années 35 d’une des premières figures charismatiques de ces juifs en voie de christianisation, le dénommé Etienne, depuis considéré comme le premier des martyrs parmi les chrétiens.

Ces premiers exilés s’implanteront rapidement aux alentours, à Antioche ou à Chypre, en Phénicie ou à Damas, pour y constituer les premiers foyers de ce qui allait lentement devenir une nouvelle religion.

La destruction du Temple de Jérusalem par les armées romaines dans les années 70 sous l’autorité de Néron enclenche une dynamique durable de dispersion du peuple juif, toutes confessions confondues.

L’émergence du christianisme africain

L’arrivée de ces populations en exil dans les territoires du Nord-Ouest africain allait de soi notamment en raison de l’attraction de Carthage, dans l’actuelle Tunisie, cité sous occupation romaine depuis l’année 146 av. J.-C., et où vivait depuis longtemps une importante communauté juive. En 180, l’histoire raconte que douze chrétiens, les martyrs de Scilli, y furent exécutés sous ordre du proconsul d’Afrique et à peine cinquante ans plus tard, une communauté chrétienne se sera consolidée au point que l’évêque de Carthage, leur responsable, pourra y organiser dans les années 240 un concile regroupant près d’une centaine d’autres évêques de communautés chrétiennes des environs.

Evêque : Le mots est issu du grec Eπίσκοπος / episkopos qui veut dire littéralement « superviseur », c’est-à-dire modérateur, responsable d’une communauté. Source : Wikipédia

Carthage deviendra ainsi un haut lieu de la chrétienté en Afrique d’où émergeront d’importantes personnalités, tous berbères convertis à la foi nouvelle, comme Tertullien, Cyprien ou Augustin d’Hippone qui restera dans l’histoire comme Saint Augustin.

A la fin du 2^ème siècle, l’écrivain et philosophe Tertullien témoigne dans un de ses ouvrages que l’expansion des chrétiens était vive. Il s’adresse ainsi aux autorités romaines :

Le christianisme est ainsi réputé pour s’être d’abord implanté dans les villes déjà romanisées de l’ancien royaume berbère de Maurétanie, encore connu comme le Royaume des Maures, sous le règne de différents souverains comme Bocchus, Juba II ou Ptolémée. Ce fut le cas à Tanger (Tingis) ou à Volubilis, à Asilah (Zilis), Ceuta (Septem), Larache (Lixus), Tétouan (Tamuden-sis) ou encore Salé (Salensis).

Mais c’est encore sous la pression de la violence que la dispersion des nouveaux croyants augmenta et put amener certains d’entre eux à quitter les zones à risques comme les grandes cités pour se réfugier plus en profondeur dans les terres, au-delà des montagnes justement. La féroce persécution qui s’abattit au début du 4^ème siècle sur les chrétiens d’Afrique, sous l’impulsion de l’empereur romain Dioclétien, dut ainsi provoquer de très nombreux exodes.

Les royaumes amazighes comme lieu refuge du christianisme

Il faudra attendre la conversion de l’empereur romain Constantin dans l’année 313 pour qu’une période d’accalmie puisse permettre à la nouvelle religion un développement plus serein sur les décennies suivantes. Mais cette dernière période de persécution par le pouvoir de Rome eut aussi comme conséquence l’émergence au sein de la chrétienté balbutiante d’un courant idéologique divergent qui remporta une importante audience auprès des communautés les plus pauvres et les moins éduquées, surtout dans les vastes zones rurales.

Ce courant, appelé donatisme, s’opposait à l’alliance nouvelle qui se mettait en place entre le christianisme et l’Etat romain. Ses adeptes et ses penseurs cherchaient à définir une vision de la foi plus ancrée sur ce qu’ils appellent l’Esprit-Saint, c’est-à-dire le ruissellement de l’esprit de Dieu parmi les humains. Ce courant finira par être considéré comme hérétique et sera vivement combattu, mais avant cela il aura diffusé auprès des populations une vision de la religion chrétienne fortement articulée sur le culte des saints et des martyrs, ce qui n’est pas sans rappeler la facilité des tribus amazighes à accueillir le soufisme quelques siècles plus part et à permettre l’édification dans le Maroc rural d’une tradition populaire dédiée à la gloire des saints illustrée par l’émergence et la multiplication des zaouïas.

Le scénario du chaos reprit tous ses droits avec l’invasion des Vandales venus d’Europe en 430. Cette période d’une grande violence dura presqu’un siècle et vit l’émergence d’une autre version du christianisme, appelée l’arianisme, ce qui entraina une fois de plus un nouveau cycle de persécution, de confiscation des biens, de destruction des lieux de culte et de conversion forcée. La conséquence fut encore et toujours un nouvel exode pour les chrétiens soucieux de rester fidèles à leur foi d’origine en direction cette fois des territoires intérieurs du pays où avaient émergé divers royaumes et principautés berbères farouchement résistants à tous les envahisseurs successifs.

Toutes ces populations exclues et persécutée ont du trouver des havres de paix bienveillants dans ces territoires amazighes. Les chefs de ces royaumes, bien souvent chrétiens, ont longtemps utilisé des titres romains comme le fit le souverain Masuna au sein du Royaume des Maures et des Romains et que l’on désignait comme le Rex gentium Maurorum et Romanorum.

Le royaume d’Altava lui succèda à la fin du 5^ème siècle et fit vivre une culture berbère chrétienne sur les territoires de l’ancienne province de Maurétanie Césarienne qui correspondent aujourd’hui à l’actuelle Algérie centrale et occidentale et à une partie du nord-est du Maroc.

La musique de leur existence résonne jusqu’à aujourd’hui

L’implantation et le rayonnement du christianisme en Afrique du Nord est donc une réalité tout au long des premiers siècles du premier millénaire. Sa diffusion au-delà des sites urbains est plus que probable en direction des territoires de l’intérieur où les puissances du moment n’exerçaient quasiment aucune autorité. La confrontation confessionnelle avec le paganisme largement répandu parmi les populations amazighes autochtones a dû certes créer certaines frictions, mais d’importantes passerelles théologiques ou cultuelles ont aussi dû faciliter les conversions vers le christianisme.

Nous savons aussi que l’arrivée de l’Islam au 7^ème siècle jusqu’aux bords de la côte atlantique n’a pas entrainé la disparition immédiate des présences chrétiennes. L’effacement complet aura lieu cinq siècles plus tard sous l’autorité des dynasties Almohades, au même moment que la dispartion dans tout le Maghreb des autres expériences musulmanes comme le chiisme et le kharijisme.

Malgré l’absence de sources historiques qui puissent aujourd’hui l’attester, il est donc plus que probable que les territoires du Sud Est marocain ont ainsi pu accueillir un royaume chrétien.

L’existence de Doula, Zelfa, Stouka et Aïssatou, les quatre princesses filles du Roi d’Ouâd, est donc tout autant plus que probable, tout comme leur régne sur les terres aujourd’hui réunies dans la commune rurale d’Aït Zineb.

La persistance de leur souvenir dans la mémoire des habitants du ksar d’Aït Ben Haddou, à l’époque du passage de l’exporateur Charles de Foucault comme aujourd’hui, vient renforcer la possibilité de cette réalité : la musique de leur prénom résonne encore dans l’appellation des lieux qui les accueillirent jadis.

Là où s’était installée Doula Bent Ouâd, dans la forteresse de Tasgedlt visitée par Charles de Foucauld, le douar porte aujourd’hui le nom de Tadoula, le préfixe « Ta » étant en langue amazighe l’expression du féminin d’un nom. Le douar où Stouka Bent Ouâd est censée avoir vécu lui s’appelle aujourd’hui Taskoukt.

Et le ksar d’Aït Ben Haddou qui jadis était la demeure de la princesse Aïssatou a pendant des siècles été appelé du nom de ses fondateurs officiels, la famille des Aït Aïssa.

Un dernier indice vient éclairer la légende d’une lumière magistrale, comme pour la valider à jamais : Aïssa est la traduction en arabe du nom de Jésus.

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English version

Depuis longtemps déjà, l’humanité du versant oriental de l’Afrique est venue irriguer son alter ego à l’autre bout du continent. Dès le troisième millénaire avant aujourd’hui, des Phéniciens intrépides étaient en effet parvenus jusque vers les côtes atlantiques, entamant ainsi la rencontre avec les populations autochtones, ancêtres des peuples berbères. Trois siècles plus tard, la fondation de Carthage dans l’actuelle Tunisie attisera le flux des migrations. Les légendes de la mythologie grecque sur le géant Atlas et l’attrait irrésistible de l’océan finiront d’aimanter pour toujours les deux côtés de l’Afrique.

Viendront ensuite les Romains, les Byzantins, les Ottomans, les Arabes … Au fil des siècles, les terres du Nord-Ouest africain deviendront le carrefour de multiples passions et ambitions, l’eldorado de tous les projets, le creuset d’un incessant métissage culturel et l’établi de la lente et laborieuse construction d’un pays, le Maroc.

Très tôt encore, éparpillées dans ces flots humains, des communautés juives se sont implantées çà et là, au gré de leurs pérégrinations sans autre but que celui de se trouver un endroit où se poser et y faire existence, souvent en fuite d’un autre lieu. Elles ont alors pris part à la vie de leurs territoires d’accueil, mêlant leurs mains, leurs cœurs et leurs intelligences au labeur des autres communautés qui s’y trouvaient déjà, ou de celles qui les rejoindraient plus tard, tissant tous ensemble, génération après génération, l’identité plurielle de ce qui deviendra le Maroc.

La construction d’un peuple mosaïque

Les premières vagues d’immigration de communautés juives seraient donc arrivées à bord de navires phéniciens sur les côtes près de l’embouchure de l’Oued Noun, dans la région de Guelmim au Sud du Maroc. Différents groupes auraient alors pénétré progressivement dans l’intérieur des terres, notamment vers les vallées du Drâa, du Tafilalet, du Dadès et vers le Haut Atlas. Une légende raconte que le Roi Salomon envoya au 10^ème siècle av.J.-C. des explorateurs juifs dans la région du Drâa pour y rechercher de l’or. Il se raconte aussi que certains groupes seraient parvenus jusqu’ici directement en traversant le continent à l’époque de la première destruction du Temple de Jérusalem, en – 586 av. J.-C. et suite à la déportation massive à Babylone des Hébreux survivants.

Historiquement, la seule preuve concrète de l’ancienneté de leur présence au Maroc remonte au 2^ème siècle av. J.-C et consiste en des objets funéraires retrouvés dans les ruines du site romain de Volubilis et portant des inscriptions en hébreu et en grec.

Jusqu’à l’arrivée des tribus arabes à partir du 7^ème siècle, plus de mille années se sont donc écoulées pour permettre aux communautés juives, berbères et subsahariennes de façonner entre elles un espace social et culturel cohérent où s’exprimaient autant le judaïsme, le christianisme et le paganisme selon les périodes, les divers pouvoirs locaux ou les différentes puissances étrangères occupantes, comme les Romains, les Vandales et les Byzantins.

L’influence grandissante de l’Islam changea bien évidemment la situation. Elle protégea les communautés juives des grandes persécutions romaines ou byzantines en les plaçant sous le statut de Dhimmi. Cette position sociale, discriminatoire dans les faits, leur garantissait en effet une réelle protection plus facilement vivable qui pouvait même devenir plus flexible selon l’état d’esprit des sultans successifs ou surtout des chefs locaux.

Si la période des Almohades replongea les juifs dans la persécution, les autres sultanats permettront la construction d’une symbiose communautaire entre les composantes juives, arabes et berbères, plus fortement encore dans les milieux ruraux où ces groupes humains réunis ne formaient plus qu’une seule et même communauté. Chacun gardait sa singularité culturelle mais au fil du temps beaucoup de ces cultures se métissaient et donc se transformaient.

L’historien allemand Shlomo D. Goitein a ainsi pu déclarer :

Une destinée commune se forgeait au Maroc entre les communautés, sans le vouloir, sans même le savoir, prenant assise à la fois sur l’accumulation inédite d’un passé commun et sur les soubresauts tragiques de l’histoire et des existences.

C’est ainsi que le 17^ème siècle verra le Maroc devenir terre d’exil pour les trois communautés confondues, berbères, arabes et juives, alors chassées d’Andalousie, ce qui forgera entre elles une certaine connivence autour du souvenir nostalgique de l’eldorado ibérique au bénéfice de l’enrichissement de leur culture commune.

La vallée du Drâa, berceau d’implantation et de rayonnement

Le Sud Est marocain, du fait de son positionnement géographique, a été l’un des territoires privilégiés d’accueil des communautés juives. Le poids de leur présence est telle que les seules sources documentaires qui renseignent sur l’histoire de cette région avant l’arrivée des tribus arabes seraient des manuscrits hébreux datant du 12^ème siècle. Dans ces récits, il est fait mention de l’arrivée aux alentours du 5^ème siècle av.J.-C. de juifs nomades en caravanes chamelières et de leur installation sur le site de Taourirt N’Tidri, la colline de Tidri, près de l’actuelle Zagora. Aujourd’hui encore des vestiges en pierre et en pisé peuvent s’observer et témoignent de l’ancienne présence des juifs.

Depuis Tidri, les Juifs se sont répandus dans d’autres localités voisines comme Beni Sbih et Beni Hayyoun, Amzrou au sud de Zagora, Asselim N’Ougdz, Tamnougalte, Tazroute, Tagmadarte, Mhamid El-Ghizlane…

Dans le flot de ces mêmes récits mythiques, il est aussi fait mention de la fondation par les juifs de la ville de Tamegroute en tant que capitale d’un royaume juif du Drâa qui aurait dominé la région à partir du 7^ème siècle et ce jusqu’à la fin du 11^ème siècle où l’arrivée des tribus berbères musulmanes, les Sanhadjas des sultanats almoravides, replongea les communautés juives dans un cycle de persécution,leur ôtant définitivement toute possibilité de détenir de l’autorité sur les territoires.

Tamgroute se distinguait par son caractère urbain et surtout par son rayonnement culturel où la science hébraïque jouissait d’une grande notoriété dans tout le Sud marocain. Le savant talmudiste Moïse Abraham Halevy Ed-Draoui représente la figure emblématique de cette époque au 10^èmesiècle.

Et la vallée du Dadès, du Ziz, et tout du Tafilalet …

D’importants foyers juifs s’installèrent aussi dans la vallée du Dadès notamment sur le site de Tiylite, situé à quelques kilomètres de l’actuelle Kelaa M’Gouna.

Un ouvrage du 12^ème siècle intitulé Kitâb Al Istibṣar d’un géographe arabe anonyme évoque Tiylite sous le nom de Madina, ce qui signifie ville, la décrit comme un lieu où passaient les caravanes, doté d’une forteresse avec des garnisons et la présence d’un wali, un gouverneur. Tiylite fut en effet un foyer de confluence des populations des régions voisines comme le montre la liste des familles enterrées dans son cimetière juif : Ait Ouzzine, Ait Tazarine, Ait Ofilal, Imeghrane, Ait Hnana, Ait Icho, Ait Messoud, Ait David …

La vallée de Todgha et de Dadès accueillirent d’importantes communautés juives en provenance de l’Andalousie une fois sa reconquête par la monarchie espagnole catholique. Le ksar d’Asfalou constituait ainsi un grand centre de résidence des juifs de Todgha. Puis le Ksar de Tinghir, de Taourirte et d’Ait Ourjdal. L’importance des juifs à Todgha est explicitement véhiculée dans la chanson populaire amazighe locale :

Dans le Tafilalet autour du bassin de Ziz, de nombreux foyers juifs ont prospéré. Ces derniers ont connu un grand essor économique et social avec la fondation de la cité de Sijilmassa par les berbères Zénètes. Après le déclin de cette cité rayonnante au 14^ème siècle, les juifs ont poursuivi leur destin dans d’autres ksour comme le ksar de Tabouâssamte, celui d’Almamoun, d’Alfouqani ainsi que dans le ksar de Beni Moussa et de Moucheqlal.

Tafilalet est aussi la région natale de grands rabbins juifs comme le Rabbi Ya’akov Abehssera né en 1889 à Rissani, le Rabbi Moul Tria et le Rabbi Moul Sedra.

Les noms des familles juives résonnent encore dans la mémoire collective locale, c’est le cas de Benchetrit, Benitah, Bensemhoun, Dahan, Illouz, Mamane, Nezri, Teboul Hazout, Bensaid, Zenou, Amoyal… ainsi que les Benhamou, et Azeroual à Boudnib.

Une fois que la constitution des Mellahs devint la norme dans les grandes cités du Maroc à partir du 19^ème siècle, villes et villages du Sud Est marocain installèrent eux aussi ces espaces réservés aux communautés juives et certains eurent une renommée importante comme ceux de Rissani, d’Erfoud ou de Demnate.

Ouarzazate abritait elle aussi d’importantes populations juives notamment dans les villages de Telmasla, dans la Casbah de Taourirte, à Tamassinte, Imini ou Tikirt. A Tifoultoute repose le Rabbi Yihia Ben Baroukh Cohen Azogh. Agouim accueille aussi la tombe du rabbin Rabbi David Ou Moshé né à Jérusalem. Le village de Tazenakhte fut renommé surtout par la présence en sa synagogue d’un important document théologique dénommé Sefer Tislit ou le Rouleau de Tislit.

Une symbiose entre les communautés juives et musulmanes

Juifs et musulmans partageaient donc une existence commune en regard d’un destin tout aussi commun. Cette fusion a donné naissance à une culture mixte, judéo-berbéro-arabe, où se partageaient maints éléments identitaires comme l’adoration des saints et les cérémonies rituelles autour de leurs tombeaux. C’est le Moussem du côté musulman ou la Hiloula du côté juif. Souvent les deux communautés vénéraient les mêmes saints, sous des appellations différentes. C’est ainsi que dans la région du Drâa, juifs et musulmans célébraient le pèlerinage sur la tombe d’un même saint à Tidri dénommé Isaac Akkouim par les juifs et Sidi Moussa par les musulmans. A Demnate, un autre saint du nom de Haroun Ben Cohen était lui aussi vénéré par les musulmans locaux sous l’appellation de Bou Lbarakat, ce qui signifie Celui qui accorde les bénédictions.

Moussem : fête régionale annuelle qui associe une célébration religieuse pour honorer un saint à des activités festives et commerciales.
Hiloula : le sens premier est « crier avec joie et crainte » et décrit une coutume juive consistant à se rendre sur les tombeaux de Tsaddikim (les Justes) le jour anniversaire de leur mort pour la commémorer au moyen d’une cérémonie festive. (Source : Wikipedia)

Cette harmonie culturelle entre juifs et musulmans s’illustre aussi dans les patronymes puisqu’une faible minorité des noms de familles juives marocaines se rattache à une étymologie hébraïque ou araméenne. La majorité des noms juifs révèle une connotation locale berbère, arabe, sub-saharienne ou désigne une activité professionnelle, une filiation tribale ou une origine géographique.

Les savoir-faire juifs au service de l’intérêt collectif

Si les juifs des grandes villes impériales ont souvent rempli d’importants rôle politiques et économiques auprès des sultans, comme influents conseillers, gestionnaires de finances ou agents diplomatiques, leur rôle dans les territoires du Sud Est fut majeur pour le développement des localités et l’organisation de leur économie.

La prospérité du commerce transsaharien repose en grande partie sur leur implication en raison de leur connaissance atavique du désert et du nomadisme. Ce savoir-faire et leur maitrise des langues locales leur permettaient d’ouvrir des circuits entre des régions reculées, favorisant ainsi la participation aux souks hebdomadaires de leurs artisans forgerons, orfèvres, armuriers, serruriers, couturiers, cordonniers, fabricants de selles et de babouches, de tapis et de couvertures.

Le parfait exemple en est donné par le rabbin Mardochée Aby Serour d’Akka qui accompagna l’explorateur français Charles de Foucauld durant son voyage de reconnaissance du Maroc en 1883.

Aux alentours de l’année 1070, le géographe andalou Al Bakr décrit les juifs présents à Sijilmassa comme des spécialistes de la maçonnerie et de l’architecture et ils seront effectivement dans tout le Sud Est marocain les constructeurs de nombreuses casbahs et ksour et les ingénieurs de nombreux équipements agricoles, notamment pour l’irrigation des terres.

Mais c’est dans le commerce que les juifs ont évidemment accumulé une dextérité et une réputation durables. Un dicton populaire l’illustre joliment :

Un déracinement symbole de déchirement

Le 20^ème siècle allait provoquer de profonds bouleversements dans l’écheveau communautaire qui s’était constitué au fil des siècles entre les communautés juives et musulmanes du Maroc.

D’une part le Protectorat français entraina l’exode rural des familles juives en direction des grandes villes, encouragées par l’accès à la modernité occidentale et sans doute par un espoir d’émancipation. D’autre part, la France apporta son soutien au développement d’une éducation modernisée sur le modèle laïque du système français. L’Alliance Israélite Universelle (AIU), une organisation française, proposait ainsi une scolarisation massive des jeunes filles et garçons juifs y compris parmi les familles les plus pauvres, et donc dans les ruralités du Maroc.

La seconde moitié du 20^ème siècle, à partir de l’indépendance du Maroc et des différents conflits entre Israël et les pays arabes environnants, verra le départ du Maroc de l’immense majorité des juifs pourtant devenus citoyens marocains.

Mme Fadma originaire d’Ouarzazate, décédée pendant le confinement du au Covid19, alors âgée d’environ 120 ans, évoque avec regret ces moments de séparation :

L’éclipse des communautés juives dans le récit du Maroc

Plus de deux mille ans après, les traces de l’existence des communautés juives dans le Sud Est du Maroc disparaissent peu à peu. Elles se repèrent encore dans le nom de certains villages, dans celui des familles, au sein des légendes populaires ou des coutumes locales. Bien que la tradition orale parvienne à maintenir quelque peu les souvenirs de toutes ces communautés de vie entre populations berbères, arabes et juifs, le temps risque de les effacer à jamais si rien ne vient les mettre en valeur et les préserver, éclipsant un peu plus encore la part de la communauté juive dans le récit national du Maroc.

L’histoire de cette participation des communautés juives à la construction du Maroc reste méconnue, notamment au sein des jeunes générations marocaines. Si des initiatives ont vu le jour dans certaines grandes villes du Maroc pour contrer cette amnésie historique et ainsi redonner au récit collectif toutes ses couleurs, ici au Sud Est du Maroc, comme vis à vis des autres facettes de la mosaïque mémorielle si riche de cette région, rien n’a encore été fait.

Tinghir-Jérusalem : Film réalisé par Kamal Hachkar, originaire de Tinghir, en 2013 – Récit d’un exil, de Tinghir à Jerusalem. Voir sur Youtube.

Bayt Dakira Essaouira : la Maison de la Mémoire est un nouveau musée d’Essaouira et un centre de recherche officiellement inauguré par le roi en janvier 2020, autour de la préservation de la mémoire des juifs d’Essaouira.

Un témoignage d’une juive marocaine partie en Israël porte un vœu clair :

Le mystère de ce juif, à jamais marocain, reste entier

En dernier lieu, une fois les pèlerinages passés et tous les souvenirs évanouis, il restera la cicatrice inaltérable du déchirement provoqué par l’exode massif de la communauté juive. Le déchirement de ces familles entières arrachées à une terre devenue natale, et plus encore, terre d’origine. Le déchirement d’être éloignées d’un pays qui était devenu le leur. Le déchirement enfin pour tous ceux qui voyaient partir celles et ceux avec lesquels, en dépit de tout, malgré les périodes de persécutions, les contraintes ou les brimades, ils partageaient, au fil des siècles, l’expérience d’être devenus des marocains.

L’histoire des juifs au Maroc s’étale ainsi sur un très long parcours où s’entremêlent lumières et ombres, dans le reflet fidèle du cheminement de notre humanité. Un fait singulier cependant se constate et tous les témoignages le confirment : le juif marocain, celui du Sud Est comme celui des autres ruralités et des grandes villes, est parti ; mais où qu’il soit dans le monde, en Israël, en Europe, au Canada, partout ailleurs, il garde présente et vivante en lui sa composante marocaine.

Entres les souffrances et les beautés de son existence au Maroc, le mystère de ce juif, à jamais marocain, reste entier.

Ce mystère éclaire sans aucun doute le passé de tous les marocains et de tous les territoires du Maroc. Il pourrait aussi éclairer leur avenir si le réveil des mémoires pouvait se comprendre comme l’illumination dans toutes ses couleurs de la grande et belle histoire du Maroc, un royaume alors pleinement fier de son identité plurielle.

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Les premiers habitants de Telouet sont des berbères pasteurs qui logeaient dans des grottes au flanc des montagnes voisines. Au fil du temps, Telouet devient un territoire de brassage ethnique. Très tôt, les juifs s’y sont installés pour devenir en majorité des grossistes de sel et des artisans. Au moyen âge, les arabes arrivent à Telouet avec la vague d’islamisation du Maroc. Cette population a construit des medersa, des écoles coraniques, et des zaouïas destinées spécifiquement à l’enseignement théologique islamique. Des marabouts célèbres s’implantent dans la région comme Sidi Ouarghal, Sidi Ouissaâden et Sidi Daoud. Quand à la population à peau noire dite Haratine, elle est composée entièrement d’esclaves noirs originaires de Mali, de Guinée, du Soudan et d’autre pays d’Afrique. Cette ethnie a été acheminée par les caravanes transsahariennes vers les territoires intérieurs du Maroc, comme à Telouet.

Ce douar était alors un point de passage incontournable pour les anciennes caravanes commerciales qui traversaient alors le col de Telouet, Tizi N’Telouet. Telouet était aussi un point de passage des expéditions militaires comme celle menée par Ahmed El Mansour Eddahbi vers le Soudan en 1590.

A partir du 17^ème siècle, l’arrivée des Glaoua dans la région fut un tournant de l’histoire de Telouet. Selon certaines sources, cette famille descend d’un marabout appelé Mohamed Ou Saleh originaire de la région d’Asfi et originaire de la dynastie Omeyyade. A leur arrivée à Telouet, les Glaoua y ont édifié une zaouïa. Ils distribuaient des indulgences et des bénédictions appelées la baraka et héritées de l’un de leur ancêtre. Une fois l’influence religieuse gagnée, leur ambition politique grandit.

Au 18^ème siècle, le sultan Moulay Ismail accorde le titre de caïd au Glaoua pour contrôler la route des caravanes et en extraire le droit de passage. En 1893, le sultan Moulay El Hassane, encore appelé Hassan 1er, commandait une expédition militaire, une harka, vers le sud pour soumettre les tribus rebelles ou la dissidence du Bled Es-Siba. De retour, le sultan et son armée ont été surpris par les neiges à Telouat. El Madani El Glaoui organise une diffa, une grande réception en leur honneur. En reconnaissance de cette hospitalité, le sultan accorde à El Madani le droit de perception d’impôts sur les tribus environnantes et de prélèvement de taxes sur les caravanes de passage. Le sultan lui a fait également don d’armes et particulièrement un canon Krupp, exposé actuellement dans la casbah de Taourite. En 1908, El Madani El Glaoui est nommé ministre de la guerre, Ouazir Alharb.

L’expression Bled Es Siba qui désignait au Maroc l’espace où l’autorité du Sultan n’était pas reconnue, notamment au Moyen Atlas, dans le Haut Atlas et dans le Rif ; en opposition au Bled El Makhzen

La montée en puissance des Glaoua a ainsi fait de Telouet une résidence des nouveaux caïds et un poste de commandement du Sud. La construction de la casbah de Telouet, château des nouveaux seigneurs, a commencé au 18^ème siècle avec un style architectural berbère.

Entre le 19^ème et le 20^ème siècle, le style oriental et espano-mauresque ont été introduits dans l’extension de la casbah. Elle était une institution de commandement à part entière et un lieu de vie seigneurial par excellence abritant une cour de justice, une prison, une résidence, une cour de festivités, une écurie … Le célèbre Lhaj Thami El Glaoui a lui aussi vécu dans la casbah de Telouet. Il fut un caïd d’une grande puissance économique depuis l’acquisition de nombreux biens terriens, la prise d’actions dans l’Omnium Nord Africain et à la CTM. Homme de goût raffiné, Lhaj Thami jouait au golf à Marrakech, collectionnait des tapis et des pierres précieuses. Il accueillait surtout des personnalités illustres comme le résident général Steeg, le sultan Sidi Mohamed, le 16 novembre 1931, Winston Churchill en 1937, le général Patton en 1942, Jacques Majorelle, Lyautey et tant d’autres.

Aujourd’hui la casbah succombe aux aléas climatiques et à l’oubli. Seules demeurent la résidence principale et ses quelques annexes, encore assez bien conservées, pour accueillir les regards curieux des visiteurs, leur dévoilant ainsi la finesse et la beauté du geste des artisans d’autrefois, le raffinement des anciens maîtres et le mode de vie d’une population qui n’est plus. Chaque coin de la casbah est une page de l’histoire humaine de Telouet d’autrefois et renferme entre ses murailles l’histoire de ces caïds dont l’histoire retiendra qu’ils étaient connus sous le nom des Seigneurs de l’Atlas.

Crédit Photographie : Abdellah Azizi
www.azifoto.com

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