La datte, le fruit symbole du Maroc

Le palmier dattier, l'arbre fétiche des oasis du Sud Est marocain

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Les palmiers dattiers s’étendent sur le territoire de Drâa-Tafilalet et forment de vastes palmeraies. Il est l’arbre fruitier par excellence de la région oasienne où il joue à la fois un rôle économique grâce à la production des dattes qui constituent la base de I’alimentation humaine et animale, et un rôle écologique puisqu’il confère sa structure à l’oasis.

En effet, le palmier protège du vent et de l’avancée du désert tout en créant sous son couvert un micro-climat favorable au développement de nombreuses cultures annexes. Les palmeraies traditionnelles sont ainsi organisées en trois strates de culture : les palmiers dattiers avec en dessous les arbres fruitiers tels les oliviers ou les grenadiers et enfin les cultures céréalières, fourragères ou maraîchères.

Toutes ces productions conditionnent l’économie des palmeraies et la stabilité des populations qui y vivent.

La région Drâa-Tafilalet dispose d’une superficie de plus de 48 453 hectares du palmier dattier. La production des dattes dans la région atteint en année normale 94 000 tonnes pour la période 2010-2018, soit 85% de la production nationale. Selon des données de la direction régionale de l’agriculture de Drâa-Tafilalet, le nombre global de palmiers à l’échelle de la région est passé de 3 183 000 en 2009 à 4 889 000 en mai 2019, ce qui fait de ce territoire l’un des réservoirs phytogénétiques du palmier dattier les plus riches du monde.

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Le palmier dattier a pour nom scientifique : Phoenix dactylifera.
Ce terme est un nom antique qui dérive de phoenix (phénicien), car ce serait les phéniciens qui auraient diffusé cette plante.
Le terme spécifique est composé de dactylus = dattes (du grec dactylos) et fero = je portes, soit « porteur de dattes ».

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Le terme « datte » dérive du grec ancien δάκτυλος / dáktylos qui signifie doigt en référence à la forme de ce fruit.

Le profil variétal du palmier dattier à Drâa-Tafilalet est un mélange de dattes caractérisées par une diversité génétique exceptionnelle. Des dizaines de variétés dont les plus célèbres sont le Mejhoul et le Boufeggous ainsi que Jihel, Bousthammi, Bouskri…

Cependant, les palmeraies du Maroc sont dévastées par un champignon du sol communément appelé le « le Bayoud », Fusarium oxysporum f.sp. albedinis, qui provoque un dépérissement rapide du palmier dattier. Le terme « Bayoud » est dérivé de l’arabe abyed qui signifie « blanc », en référence à la décoloration blanchâtre des palmes touchées par la maladie. Le Bayoud est apparue à la fin du 19ème siècle dans la vallée de Drâa. Il affecte tout particulièrement les meilleures variétés productrices de dattes comme le Mejhoul et le Boufeggous.

Au niveau de la valorisation, le Salon International des dattes au Maroc (SIDATTES) trouve ses origines dans la foire des dattes de Tafilalet. Son histoire remonte à 1940 par un dahir chérifien qui a institué l’organisation du Moussem des dattes d’Erfoud. La Place Lahjira était le carrefour de tous les producteurs du Maroc. En 2010, Sa Majesté le Roi Mohammed VI a donné ses Hautes directives pour que le Moussem soit transformé en Salon International des dattes.

L’organisation de ce salon coïncide avec la saison de la récolte. Il connait une grande affluence des producteurs des dattes venus du monde entier. SIDATTES ne cesse de s’imposer comme une vitrine attractive de la filière du palmier dattier.